La cataracte, une opacification du cristallin

La cataracte est une affection due au développement d’opacités sur le cristallin. La vue se brouille, l'œil devient hypersensible à la lumière vive. Le seul traitement efficace est chirurgical. Le cristallin opaque est remplacé par un cristallin artificiel de synthèse.

La cataracte est une affection courante de l'œil qui survient le plus souvent avec l'âge. Elle touche plus d'une personne sur 3 après 75 ans et deux personnes sur 3 après 85 ans. Cette affection est due à une opacification progressive du cristallin. Le cristallin est une lentille dont le rôle est de focaliser la lumière sur la partie centrale de la rétine. Il se situe à l'intérieur de l'œil, derrière l'iris. Lorsque le cristallin s'opacifie, la vision se brouille. L'œil devient hypersensible à la lumière vive et la vue baisse rapidement au point de gêner le patient dans sa vie quotidienne.

Les causes de la cataracte

Dans la très grande majorité des cas, la cataracte est causée par le vieillissement naturel du cristallin. Aucun facteur déclenchant particulier n'est alors à signaler. Lorsque la maladie se déclare sur des sujets de moins de 65 ans elle est souvent liée à l'exposition prolongée aux ultraviolets mais aussi à la prise de traitements à base de corticoïdes de façon prolongée ou encore les conséquences d'un diabète mal équilibré. Dans certains cas beaucoup plus rares, l'opacification du cristallin peut apparaître à la suite d'une agression oculaire (inflammation, traumatisme...). Les cas de causes congénitales sont exceptionnelles. Dans les pays en voie de développement, la cataracte peut apparaître chez des sujets relativement jeunes du fait de la dénutrition, la déshydratation ou une trop forte exposition au soleil.

Les traitements de la cataracte

Le seul traitement efficace contre la cataracte est chirurgical. L'opération parfaitement bien maîtrisée puisqu'elle a été inventée par le chirurgien Franco au 16e siècle consiste à remplacer le cristallin opaque par un cristallin artificiel. Cette opération se réalise sous anesthésie locale soit en injection à côté de l'œil soit par instillation de gouttes anesthésiques dans l'œil. L'opération consiste à ouvrir la capsule du cristallin, à ôter le cristallin opaque et à le remplacer par un artificiel.

Deux techniques cohabitent lors de cette opération. Soit le cristallin est ôté manuellement, auquel cas cela implique l'ouverture de la cornée sur 8 à 10 mm, soit il est ôté par aspiration après fragmentation à l'aide d'une sonde à ultrasons. Cette seconde pratique en passe de se généraliser dans les pays occidentaux ne nécessite qu'une incision de 3 mm. Le sac cristallin est ensuite nettoyé des éventuels débris restant avant de procéder à l'implantation d'un cristallin artificiel synthétique. Selon la largeur de l'incision la fermeture de l'incision nécessitera ou non des points de suture. L'opération est indolore. Elle est le plus souvent réalisée en chirurgie ambulatoire sans hospitalisation. La vision claire revient très rapidement. La correction par lunettes devra par contre attendre quelques semaines que la cicatrisation soit complète.

Le saviez-vous ?

La cataracte est aujourd'hui encore la première cause de cécité dans les pays sous-développés ou en voie de développement. Selon l'OMS, la cataracte serait responsable de près de 40% des 37 millions de cas d'aveugles dans le monde.