Le cancer de la plèvre

Le cancer de la plèvre est un cancer grave dont la majorité des cas est due à une exposition longue à l’amiante mais l’amiante n’en est pas la seule cause. Le mésothéliome pleural malin (ou cancer de la plèvre) est un cancer relativement rare, très agressif et qui peut malheureusement nous toucher des dizaines d’années plus tard après l’exposition. C’est pourquoi, certains prédises que de nombreux cas sont à venir et qu’il faut donc resté en alerte dès le moindre signe.

Le cancer de la plèvre est une tumeur maligne de la plèvre. Il peut être primitif (dit mésothéliome), le plus souvent dû à une exposition prolongée à l’amiante, mais il peut aussi être secondaire (dit des métastases pleurales) à un autre cancer, métastase d’un cancer broncho-pulmonaire, cancer du sein, cancer de l’ovaire, entre autres.

La plèvre

La plèvre est une poche qui renferme les poumons, formée de deux feuillets, le feuillet externe (accolé à la paroi thoracique et au diaphragme), le feuillet interne (solidaire des poumons), qui ne peuvent pas être séparés. Ils glissent l’un sur l’autre pendant la respiration, ils permettent aux poumons de se gonfler d’air à l’inspiration et de se vider à l’expiration. Sa principale mission est d'empêcher le poumon de se rétracter au moment de l'expiration de l'air.

Mais, dans certaines circonstances ils peuvent se désolidariser. C’est le cas de la pleurésie. Le cancer de la plèvre peut toucher l’un ou l’autre des feuillets ou les deux. Il entraîne la constitution d’une tumeur et une inflammation de la plèvre avec la sécrétion de liquide entre les deux feuillets et la création d’un épanchement pleural, c’est une pleurésie.

Une maladie professionnelle

Le cancer de la plèvre est une maladie professionnelle chez les personnes qui ont travaillé sur l’amiante (carrières d’extraction, bâtiment, industrie automobile, …). Dans 70 à 80% des cas, ce cancer est en rapport avec une exposition à l'amiante pouvant s'être produite 30 à 40 ans auparavant. Depuis de nombreuses années, elles sont régulièrement surveillées. Si un cancer de la plèvre apparaît chez une personne, une enquête professionnelle est effectuée.

Le type d'amiante influe sur la prévalence et l'incidence du mésothéliome. Les amiantes amphiboles sont les plus cancérigènes (crocidolite, amosite, actinolite) . L'amiante est une matière première qui a des propriétés ignifuges, largement utilisée dans les années 60 et 70, dans les bâtiments de tous types. Mais, les fibres d'amiante utilisées sous forme de projection contre des cloisons, ne restent pas éternellement accrochées à ces cloisons et se répandent dans l'air ambiant des bâtiments concernés. Or, il est désormais démontré que l'inhalation de ces fibres est très nocive. C’est pourquoi elle est aujourd’hui interdite.

Une fois dans le poumon, les fibres d'amiante atteignent la plèvre pariétale.

Le mésotholiome

Le mésothéliome de la plèvre est un cancer primitif, c'est-à-dire qui se développe aux dépens de la plèvre sans être une métastase d'un autre cancer (c'est-à-dire qu’il ne survient pas à la suite d’un premier cancer).
Ce cancer se caractérise par une pleurésie hémorragique, récidivante et douloureuse, mais parfois par un simple épanchement pleural banal sans spécificité. Dans les trois quarts des cas, le symptôme révélateur va être un épanchement pleural, lui-même se traduisant par un essoufflement, éventuellement une douleur thoracique. Au début, la pleurésie est souvent minime, à liquide clair non sanglant, l'atteinte du médiastin est beaucoup plus tardive.

Le diagnostic sera facilité par une thoracoscopie, c'est-à-dire par la mise en place d’une petite caméra, introduite entre les deux feuillets de la plèvre en passant entre deux côtes, permettant au chirurgien d’examiner attentivement la plèvre, et de voir la tumeur, d’évaluer sa taille, le nombre de tumeurs, l’atteinte de l’un ou l’autre feuillet, voir de pratiquer des biopsies Une radiographie pulmonaire ainsi qu’un scanner confirmeront le diagnostic en montrant un épanchement pleural et le poumon correspondant refoulé, qui se remplira mal lors de l’inspiration. Il est aussi nécessaire de faire une ponction de ce liquide pleural pour trouver la raison de sa présence. Si la pleurésie est due à un cancer, le laboratoire d’analyses retrouvera des cellules cancéreuses.

Les principaux traitements

L'équipe soignante pourra adopter différents protocoles, selon l’avancement de l’évolution du cancer. Et sachez que le mésothéliome est un cancer difficile à traiter et le traitement n'est toujours pas bien codifié. La chirurgie s'adresse à des cas parfaitement sélectionnés et repose sur la pleuropneumonectomie qui associe ablation de la plèvre et du poumon sous-jacent. La radiothérapie est généralement associée à cet acte chirurgical et la chimiothérapie peut compléter.
Si une ablation complète de la tumeur est possible, une surveillance régulière sera ensuite nécessaire afin de s'assurer qu'il n'y a pas de reprise du processus néoplasique. Si la tumeur n'était pas extirpable, les suites seront surtout celles d'un traitement palliatif.

L’aide psychologique

La détresse psychologique allant avecle cancer de la plèvre est aujourd’hui mieux comprise. Il est important que vous trouviez toutes les réponss aux questions que vous vous posez sur la maladie. Pour cela l'équipe soignante, les médecins psychiatres ou les psychologues sont à même de vous soutenir. De plus, vous trouverez aussi beaucoup d’aide au sein des associations de patients.

Déclarer sa maladie

Si votre cancer de la plèvre est une maladie professionnelle, vous devez déclarer votre maladie afin d’être indemniser de celle-ci mais aussi de ses conséquences. Pour cela votre médecin vous guidera dans les démarches.
La déclaration, si elle est acceptée, permet une meilleure indemnisation du patient et une protection de l'emploi, et garantit parfois une rente aux ayants droits en cas de décès. Les patients s'ils sont reconnus comme étant victime d'une maladie professionnelle, peuvent demander une indemnisation complémentaire auprès du fond d'indemnisation des victimes de l'amiante (Fiva) leur permettant d'obtenir une réparation intégrale de leurs préjudices (patrimoniaux et extra-patrimoniaux).

Le saviez-vous ?

La plupart (environ 90%) des patients atteints de mésothéliome pleural malin consulte initialement pour un essouflement et des douleurs thoraciques.

Article rédigé par M Le Coultre pour Bloc.com - Publié le 28/05/2009