Le botulisme, une maladie sans cible et sensible

Le botulisme est une maladie grave. Ses victimes peuvent mourir en très peu de temps sans traitement d’urgence. Elle concerne tout le monde sans exception allant des touts petits aux plus âgés. Ces personnes sont empoisonnées par une forte toxine découverte par le poète médecin Justinus Kerner puis vérifiée par le médecin allemand Müller en 1870, et identifié par le microbiologiste belge Emile-Pierre van Ermengem.

Le botulisme, sa description

Le botulisme est une maladie rare mais grave. La maladie est provoquée par une neurotoxine bactérienne dite toxine botulique ou la botuline. C’est une toxine produite par des bactéries anaérobiques du genre clostridium botulinum (C. botulinum).
Le botulisme humain est associé aux toxines de type A, B, E. Il faut préciser que cette maladie est mortelle et chaque personne contaminée doit avoir un traitement le plus tôt possible.

Cette toxine botulique est la toxine la plus toxique de la nature. Elle ne supporte pas la chaleur et l’oxygène. Elle est répandue partout dans l’environnement. C’est elle qui provoque la maladie et non la bactérie. Chez les personnes contaminées, elle inhibe la libération d’acétylcholine au niveau des neuromusculaires c'est-à-dire que l’influx nerveux ne parvient plus aux muscles des membres et des voies respiratoires, qui s’en retrouve paralyser.

Il existe trois formes de botulisme selon le mode de contamination : le botulisme alimentaire, le botulisme par blessure et le botulisme infantile. Certes, quelque soit la forme de cette maladie, elle conduit toujours sa victime vers un décès. Cette mort est probable sans un traitement d’urgence.

Le botulisme sous toutes ses formes

Le botulisme alimentaire est le résultat d’une contamination par ingestion d’aliments contaminés, généralement des aliments avariés. Ces aliments sont généralement des conserves fabriquées à la maison. L’ail associé avec de l’huile, les pommes de terre cuites au four et emballées dans une feuille d’aluminium sont les plus souvent les causes de la maladie. Ses symptômes sont la sécheresse de la bouche, la difficulté à avaler, la vision double, une diarrhée importante et surtout une faiblesse musculaire généralisée. Ils apparaissent après 12 à 36 heures en générale.

Comme pour toute forme de botulisme, la mort est la phase finale, mais avant, c’est la paralysie qui persiste. Elle atteint les membres et le cœur. Pour la botulisme par blessure, c’est une plaie qui a été contaminée par l’utilisation de matériels de soin ou il s’agit tout simplement d’un sujet ayant été affecté par les bactéries anaérobies.

Le botulisme infantile touche principalement les enfants en bas âges. La contamination se fait par ingestion, comme pour le botulisme alimentaire. Les expériences scientifiques ont montrées que ces enfants en bas âges avaient encore la flore intestinale immature c'est-à-dire que le milieu n’est pas encore assez acide, pas de bactéries intestinales. Les symptômes sont nombreux, à savoir une constipation, une faiblesse générale, une perte de la tenue de tête et une difficulté à s’alimenter.

Le botulisme demande beaucoup d’attention

Des prélèvements de sérum ou des selles des patients sont réalisés afin d’obtenir un diagnostic formel. Les prélèvements de selles sont faits pour le botulisme alimentaire et le botulisme infantile. Pour le botulisme par blessure, c’est le sérum. Ils seront associés à d’autres examens comme le scanner cérébral, examen du liquide céphalorachidien, un test du Tensilon ainsi qu’une électro-neuro-myographie qui est le plus utile pour détecter le présence de toxine dans les prélèvements.

Après le diagnostic, les traitements commencent. Les médecins prescrivent alors des antitoxines quand il s’agit de botulisme alimentaire ou de botulisme par blessure. C’est pour bloquer l’action de la botuline. Puis, ils pratiquent des lavements. Par contre, pour le botulisme infantile, il est formellement interdit d’administrer cette antitoxine à des enfants de bas âge. Ces derniers auront un traitement pédiatrique très strict à suivre à la lettre par les parents. Dans un cas grave, le patient est très fatigué et essoufflé, on observe chez lui une insuffisance respiratoire. Ainsi, les médecins lui poseront en plus un matériel de ventilation mécanique c'est-à-dire une respiration artificielle.

Quand la contamination concerne plus de deux sujets, elle devient une affaire publique. Dès que les premiers symptômes apparaissent, il est indiqué de rejoindre l’hôpital le plus tôt possible. Ainsi, il est important de faire attention à ce que chacun mange. Comme pour les boites de conserves faites à la maison, il est préférable de les faire bouillir avant de les consommer car il faut préciser que la botuline ne supporte pas la chaleur. En outres, il ne faut plus manger les aliments en boite bombée car c’est le gaz produit par l’antitoxine qui provoque cet effet de gonflement. Et pour le botulisme infantile, il vaut mieux ne jamais donner du miel à un enfant jusqu'à son sevrage.

Le saviez vous ?

En France le botulisme est assez rare, de l’ordre de 0,5cas par un million d’habitants. Aux Etats-Unis par contre, on recense 110 cas/an dont 25% botulisme alimentaire, 3% par blessure et la grande majorité, 72% concernent les enfants le botulisme infantile. En France et en Belgique, cette maladie figure dans la liste des maladies infectieuses à déclarer obligatoirement aux autorités. Néanmoins, la toxine botulique n’est pas toujours néfaste, elle est utilisée à des fins thérapeutiques, dans les traitements neurologiques. Dans la cosmétique, elle est utilisée pour éliminée les rides faciale ou la transpiration excessive. En fin de compte.

Article rédigé par Ludivine pour Bloc.com - Publié le 08/05/2009