L’autisme

Le terme autisme, du grec auto signifiant soi-même, a été utilisé pour la première fois en 1911 par Eugen Bleuler pour désigner le trouble comportemental de certains de ses patients en schizophrénie ou démence précoce. Plus tard en 1943, le psychiatre Léo Kammer reprend le même terme pour l’appliquer à la maladie qui apparaît chez les enfants avant l’âge de trois ans.

L'autisme, un frein à la communication sociale

Plusieurs formes d’autisme sont de nos jours distinguées amenant les spécialistes à considérer le cas non pas comme une maladie mais plutôt comme un syndrome.
Ainsi le syndrome autistique appartiendrait au domaine du trouble envahissant du développement (TED) au même titre que le syndrome d’Asperger le syndrome de Rett et le trouble désintégratif de l’enfance. Ce trouble se caractérise par des modifications graves du développement humain dans la communication verbale et non verbale avec autrui, les interactions sociales, les activités de l’enfant qui sont en même temps limitées et répétitives.

Les autistes agissent différemment

Chez les sujets atteints du syndrome autistique les troubles sont divers. Ils varient selon le sujet. Les uns restent indifférents à la présence des autres personnes avec eux. Certains ont des comportements répétitifs comme celui de toujours agiter la main gauche ou de pencher la tête de côté. Les autres se désintéressent de tout ce qui est autour d’eux. Il y a ceux qui restent muets ou qui se contentent de répéter en écho les phrases ou les mots qu’ils entendent. Des réactions bizarres, la peur du changement sont notées chez les autres.

Un diagnostic délicat

Ainsi établir un diagnostic de l’autisme n’est pas toujours aisé. Chez un enfant qui s’exprime plus ou moins correctement on peut déceler un comportement autistique. Dans la plupart des cas les sujets autistes souffrent de retard mental. On parle d’autisme de haut niveau pour les sujets qui ont un trouble de langage et un certain niveau cognitif irrégulier Par contre, les sujets au syndrome d’Asperger n’ont pas de retard de langage mais présentent des déficits intellectuels.

Causes probables de l'autisme

Les facteurs qui ont provoqué le syndrome de l’autisme ne sont pas bien déterminés. La mise en cause du vaccin Rougeole-Oreillons-Rubéole (ROR) qui a été administré aux enfants et qui contenait du mercure a été écartée. Des scientifiques avancent que des cellules défectueuses dans le placenta de la mère pourraient être à l’origine de l’autisme. Les bébés qui vont naître auront des difficultés de communication et d’apprentissage. Des anomalies cérébrales sont aussi mises en avant pour expliquer le syndrome. D’autres encore attribuent des causes génétiques à l’autisme et expliquent le cas par des mutations génétiques spontanées plutôt que par une prédisposition génétique qui se transmet de génération en génération.

Mesures thérapeutiques

L’autisme ne se traite pas par des mesures curatives. Jusqu’à présent seule la prise en charge des enfants autistes avec des méthodes éducatives comportementales a fait sa preuve. Et cette intervention éducative, individualisée et adaptée à chaque cas d’autisme doit se faire très tôt si l’on veut obtenir de bons résultats.

Le saviez-vous ?

Le contact avec les animaux pourrait également contribuer à aider l’enfant autiste à développer ses aptitudes sociales. Plus particulièrement, l’hippothérapie ou equithérapie peut développer chez l’enfant à qui on laisse le soin de s’occuper d’un cheval,le sens des responsabilités, la régulation de ses activités et son autonomisation.

Article rédigé par Ludivine pour Bloc.com - Publié le 03/10/2008