L’allergie alimentaire

L’allergie alimentaire concerne quasiment tous les aliments. De plus en plus fréquente aujourd’hui, cette allergie est assez handicapante au quotidien car elle implique un régime alimentaire assez strict pour ne pas courir de risque. Il faut donc être bien vigilant.

Qu’est ce que c’est ?

Une allergie alimentaire est une réaction d'hypersensibilité immédiate. Elle est provoquée par l'ingestion d'une substance alimentaire (ou d’additifs alimentaires). Contrairement à l’intolérance ou à l’intoxication alimentaires, elle implique des réactions du système immunitaire. Le corps réagit à l’allergène absorbé (cause de l’allergie) et met en place des mécanismes de défense.

Le principe de l’allergie alimentaire

Chez une personne allergique, le système immunitaire ne réagit pas contre tous les composants d’un aliment, mais seulement contre une ou quelques substances qu’il voit comme dangereuses. Il fait donc tout pour les éliminer. Le système immunitaire, par l’intermédiaire des anticorps, commande la libération de plusieurs substances défensives pro-inflammatoires. Ces substances entraînent différentes réactions sur le corps : des démangeaisons, des rougeurs sur la peau, gonflement d’une partie du corps, une sécrétion de mucus, etc.

L’allergie se décompose en deux temps. Tout d’abord le premier contact de l'organisme avec l'allergène (phase de sensibilisation). Sa pénétration dans l'organisme induit la production d'anticorps spécifiques : le système est prêt à déclencher une réaction allergène quand celui-ci se présentera à nouveau. Vient ensuite le second contact de l'organisme avec le même allergène (ou un composant de cet allergène). A ce moment là, l'allergène est capté par les anticorps (les « IgE ») fixés lors du premier contact et provoque la synthèse et la libération du médiateur chimique (l'histamine) entrainant une réaction d'hypersensibilité. Les divers symptômes de l'allergie alimentaire se font alors ressentir.

Quel aliment en est la cause ?

En théorie, tous les aliments sont susceptibles de provoquer une allergie. Généralement, dans les pays industrialisés, les aliments associés aux allergies sont les oeufs, le lait de vache, les arachides, le soja, les noix, les poissons et crustacés…
Les arachides sont au deuxième rang des allergies alimentaires en France après l'allergie à l'oeuf. Elles représentent un tiers des allergies survenant chez l'enfant de moins de 15 ans.

Les symptômes

Les signes d’allergies apparaissent habituellement dans les minutes suivant l’absorption de l’aliment (et jusqu’à deux heures). Les symptômes et leur intensité dépendent des personnes. Ces symptômes peuvent être cutanés (démangeaisons, éruptions cutanées, rougeurs, gonflement des lèvres, du visage et des membres), respiratoires (une respiration sifflante, une sensation de gonflement de la gorge, une difficulté à respirer, une sensation d’étouffement), digestifs (crampes abdominales et diarrhée et nausées et vomissement), ou cardiovasculaires (pâleur, pouls faible, étourdissements, perte de conscience).

Le diagnostic médical

Pour diagnostiquer une allergie alimentaire, le médecin va vous demander comment les symptômes sont apparus, ce que vous veniez de manger et parlera de vous et de votre famille (si c’est une allergie génétique). Ensuite, selon vos réponses et son pré-diagnostic, il peut vous faire passer un test pour voir à quel aliment vous êtes allergique. Soit il vous fera un test cutané (il applique à différents endroits sur la peau une goutte d’une série de solutions contenant chacune une petite quantité d’allergène, et ensuite, à l’aide d’une aiguille, il pique légèrement la peau là où se trouve l’extrait), un teste sanguin (le test de laboratoire UNICAP permet de mesurer dans un échantillon de sang la quantité d’anticorps propres à un aliment en particulier) ou un teste de provocation (ce test exige l’ingestion d’une quantité progressive d’un aliment, et se pratique uniquement à l’hôpital, avec un allergologue).

Evolution de l’allergie alimentaire

L’allergie alimentaire évolue de deux manières. Dans le cas par exemple d’une allergie au lait de vache, aux oeufs et au soja, elle peut s’atténuer voire même disparaître eu fur et à mesure. Par contre, certaines peuvent être là, à vie comme c’est le cas pour les allergies aux arachides, aux noix, aux poissons, aux fruits de mer et au sésame.

Allergies croisées

Certains allergiques présentent des allergies à des substances qui se ressemblent chimiquement. Ainsi, une personne allergique au lait de vache risque fort d’être aussi allergique au lait de chèvre, tout comme la personne allergique à la banane, à l’Avocat ou au kiwi peut présenter une allergie au latex. Certaines personnes qui se savent allergiques à un aliment particulier préfèrent s’abstenir de consommer d’autres aliments de la même famille. Mais il est pourtant demandé, dans le but de ne pas créer de carence, de consulter un médecin avant de prendre une telle décision.

Les risques d’avoir une allergie alimentaire

Certaines personnes ont une génétique qui les prédispose aux allergies. C’est le cas pour un enfant dont l’un des parents souffre d’une forme d’allergie qui voit son risque d’ allergie alimentaire augmenter de 20 % à 40 %, et pour un enfant dont les deux parents ce risque est de 60 % à 80 % lorsque les deux parents sont allergiques. Mais entre 5 % à 15 % des personnes qui souffrent d’une allergie alimentaire n’ont aucune prédisposition familiale.

Un traitement ?

Pour le moment, il n'y a pas de désensibilisation possible aux aliments. Donc pour faire face à toute situation, le malade doit souvent totalement bannir certains aliments de son alimentation.

Il est d’ailleurs recommandé que la personne victime d’allergie alimentaire se déplace toujours avec une trousse comprenant un médicament corticoïde, un médicament antihistaminique, un médicament broncho-dilatateur et surtout une seringue d'adrénaline injectable (qui existe pour les enfants sous forme de stylo auto-injectable).

Le saviez-vous ?

On estime qu'aujourd'hui en France, 3 à 10 % des gens en sont atteints et le nombre d'enfants allergiques ne cesse d'augmenter.

Article rédigé par M Le Coultre pour Bloc.com - Publié le 02/07/2009