La mort subite du nourrisson

Un nourrisson peut mourir de façon rapide sans que l'on sache précisément les raisons. C'est ce que l'on appelle mort subite du nourrisson (MSN). Si dans les années 80, on a avancé la théorie selon laquelle le bébé a arrêté par inadvertance de respirer pendant qu'il dort provocant ainsi sa propre mort, aujourd'hui cette théorie n'est plus en considération.

Des situations aussi troublantes qu'imprévues

La mort subite du nourrisson se présente sous deux formes. La mort subite provoquée par des causes que l'on aurait pu déceler, puis la mort subite inexpliquée (MSIN) quand tout paraît normal après que l'on a pratiqué une autopsie sur le bébé. Il n'y avait pas de causes valables expliquant cette mort.

Deux cas peuvent ainsi se présenter :

Dans le premier, le bébé est bien mort. L'accident peut se produire n'importe où, chez les parents, pendant une visite chez des amis ou même lors d'une promenade. A la vue de leur bébé, les parents inquiétés essaient de lui apporter secours, mais le nourrisson ne peut être sauvé.

Dans le deuxième cas, après quelques tentatives de réanimation, le bébé retrouve sa respiration et revient à la vie. Quand il arrive à l'hôpital, il ne présente aucun signe de maladie. Toutefois les médecins le gardent pour essayer de savoir, après des analyses, la cause exacte de cet arrêt temporaire de vie. Ils avancent l'hypothèse d'un étouffement parce que l'enfant a vomi, ou bien il était en phase de convulsion. Les analyses n'ont rien donné, ce qui inquiète encore plus les parents quant à l'avenir d'un autre bébé.

Où trouver l'explication ?

Plusieurs facteurs agissent ensemble chez le nourrisson et entraînent la mort. Les premiers responsables sont les infections, telles les bronchiolites virales, les rhinovirus ou la fièvre. Le bébé peut être atteint de méningite, de myocardie ou de l'apnée obstructive. Il peut mourir également à la suite d'un vomissement produit par ce que l'on appelle reflux gastro-oesophagien. Lorsque le bébé ne supporte pas quelques aliments, il refoule ce qu'il a pris ou il présente d'autres signes comme le cyanose. La douleur provoquée par une oesophagite peut entraîner le ralentissement du rythme cardiaque et la mort peut survenir. Pour éviter le vomissement, on fait prendre des médicaments tel le vogalène au bébé. Quand le nourrisson éprouve également un malaise dans la région pneumogastrique, il peut s'évanouir et ne plus reprendre vie.

En outre, il existe encore d'autres causes qui puissent donner la mort à un bébé même si on considère qu'elles sont assez rares : l'apnée obstructive, par exemple, l'arrêt cardiaque ou l'occlusion intestinale par suite d'une torsion de l'intestin. L'hypoglycémie peut être aussi cause du décès du bébé.

De petites attentions pour éviter une MSN

Les accidents qui peuvent entraîner la mort d'un nourrisson sont ceux que l'on rencontre lorsque le bébé est dans son berceau. Il peut s'étouffer si par un malheureux hasard, il enfouit son visage sous l'oreiller ou sous la couverture. Quelques techniques ont permis de préserver le bébé : le fait de le coucher à plat sur le dos, sans oreiller, sans couverture et dans une température avoisinant les 19°, a fait évoluer les statistiques, en bien.

Rôle du médecin et quelques conseils

Il appartient au médecin d'éclairer et de réconforter les parents d'un nourrisson mort subitement. Ceci est très important pour l'équilibre psychique de la famille. Des endroits que l'on appelle « centre de référence » sont fondés pour éviter ces décès inexpliqués et inattendus. Il faut également être attentif aux signes probables qui peuvent précéder la mort. Le bébé devient très nerveux, par exemple, il perd de l'appétit ou il vomit plusieurs fois en rejetant ses aliments. Ainsi, pour protéger le nourrisson, il faut bien observer ses comportements et l'amener d'urgence voir un médecin.

Le saviez-vous ?

Pendant son sommeil, le bébé peut faire involontairement une apnée. Elle peut être la cause de sa mort. Ainsi, une surveillance fréquente est indispensable.