Les bébés prématurés

Les bébés prématurés sont ceux qui naissent en avance sur le terme de la grossesse. Selon le nombre de semaines d'avance, le bébé sera plus ou moins fragile. Les plus grands prématurés doivent être obligatoirement pris en charge en service de néo-natalogie.

Chaque année en France, plus de 55 000 bébés naissent prématurés. Sur ce chiffre, plus de 10 000 naissent avant sept mois et demi de grossesse et sont ce que les obstétriciens appellent des « grands prématurés » nécessitant une prise en charge spécifique. Le nombre de bébés prématurés et grands prématurés est en augmentation constante depuis quelques années. La cause de cette augmentation est double : les femmes enceintes sont de plus en plus âgées pour leur premier enfant et les grossesses multiples sont de plus en plus fréquentes du fait de la montée en flèche des traitements contre la stérilité.

Bébé prématuré ?

Un bébé est considéré comme prématuré lorsqu'il nait avant le terme classique de 39 semaines de grossesse. Le plus grand nombre de prématurés nait entre la 35e et la 37e semaine. Le terme « grand prématuré » quant à lui est réservé aux bébés dont la naissance intervient avant 33 semaines (7 mois et demi). Si globalement l'état de santé d'un bébé légèrement prématuré ne nécessite pas d'inquiétude particulière (tout juste un passage en couveuse de quelques heures le plus souvent), les grands prématurés eux doivent impérativement rester sous surveillance en service de néo-natologie.

Une grande fragilité

Entre 35 et 37 semaines de grossesse, le bébé est formé. Il est « opérationnel » en ce sens que son développement nerveux, musculaire, pulmonaire, cardiaque et osseux est terminé. Le temps qu'il reste en plus dans le ventre de sa mère lui permet essentiellement de prendre du poids pour mieux affronter la vie à l'extérieur. Les bébés légèrement prématurés sont plus fragiles que les bébés à terme parce qu'ils sont plus petits mais globalement ils sont prêts à s'alimenter (tube digestif opérationnel) et peuvent respirer seuls. Pour les grands prématurés de moins de 33 semaines, les choses sont radicalement différentes. Ces enfants ne sont pas encore « terminés ». Ils ont donc besoin pour vivre d'être aidés par le corps médical. Cette aide consiste notamment en une assistance respiratoire et en une assistance d'alimentation. Ces bébés sont le plus souvent intubés pour être nourris et ventilés.

Les séquelles des bébés prématurés

Dans la majorité des cas, l'enfant restera plus fragile que les autres pendant ses 3 premières années de vie. Les infections pulmonaires sont les séquelles les plus fréquentes d'une naissance prématurée. Elles doivent être prises en charge systématiquement par un médecin spécialiste dans les premiers mois de vie. A cela s'ajoutent dans des proportions mineures la survenue de petites infirmités motrices, des troubles auditifs et visuels possibles à corriger avec des appareillages classiques. Passé 2 ans, les enfants prématurés sont également plus sujets à développer des troubles de comportements comme l'hyperactivité par exemple ou encore des troubles de l'attention. Un suivi régulier est donc nécessaire pour que l'enfant puisse grandir dans de bonnes conditions.

Le saviez-vous ?

Globalement, en France, 7% des bébés naissent prématurés ou grands prématurés.