La courbe de croissance du nourrisson

Est-il assez grand ? assez gros ? trop petit ? et la taille de son crâne ? Voilà tout ce que les parents se posent comme questions durant les premiers mois (et premières années) de leur enfant. C’est pourquoi il est important de surveiller sa courbe de croissance (taille, poids, et périmètre crânien) avec l’aide, bien entendu, du pédiatre.

La grande différence entre la pédiatrie et la médecine adulte, est le fait que les bébés se développent continuellement. Ils grandissent vite, et durant cette période, ils franchissent également différentes étapes du développement physique et mental. L'examen pédiatrique consiste donc à vérifier si l'enfant grandit et se développe normalement.

La courbe de croissance

Elle comprend la taille, le poids et le périmètre crânien de l’enfant. Cette courbe est un graphique sur lequel sont indiquées la vitesse et l'importance de la croissance d'un enfant par rapport à son âge. Pour déterminer si la croissance d'un enfant est normale ou non, il faut comparer sa vitesse de croissance à la vitesse de croissance moyenne ou normale des enfants de son âge.

Les graphiques utilisés ont été élaborés scientifiquement sur la base d'une population nord-américaine par le National Center for Health Statistics (NCHS), dans le Maryland, aux Etats-Unis, dans un milieu multiculturel. Mais, elle n’est pas non plus universelle, car par exemple les enfants asiatiques ayant une croissance normale, paraissent toujours sous la courbe moyenne, car la population asiatique est dans sa généralité toujours plus petite que la population nord-américaine. La courbe varie aussi selon les situations : les enfants nourris au sein ont une vitesse de croissance différente de celle des enfants nourris aux préparations, tout comme pour les prématurés et les enfants atteints de maladies chroniques ou ceux atteints du syndrome de Down. C'est pourquoi des courbes de croissance spécifiques sont prévues pour les enfants dont la situation est particulière, même si, normalement, les 4 premiers mois de cette courbe sont universels.

C’est pour toutes ces situations que, ce qui doit être pris en compte pour la courbe de croissance de l’enfant c’est sa vitesse et non la courbe en elle-même. C'est-à-dire que le pédiatre va regarder combien de centimètres (kg, mm crânien) votre enfant à pris. Il va comparer ce chiffre au modèle. Si votre enfant est moins grand, mais qu’il a grandit à la même vitesse que le modèle sur la même période, sa croissance est donc normale. On trouve aussi des courbes de croissance avec une zone dite « normale » qui définit un minimum et un maximum.

A savoir : il existe deux modèles de courbe de croissance. Un pour les filles et un pour les garçons, car les 2 sexes ne grandissent pas de la même façon.

La courbe de taille

C’est certainement l’une des questions que l’on se pose le plus souvent : bébé est-il de bonne taille ? La taille de votre bébé dépend de son hérédité et de son développement. Le principal est la « vitesse » à laquelle il grandit, et non pas forcément sa taille à un âge donné. Votre enfant a bien el temps de grandir ! La surveillance de la taille est particulièrement importante lors des premières années, afin de pourvoir détecter précocement des anomalies révélées par une taille insuffisante ou trop élevée par rapport à l'âge. Si la taille de l'enfant se situe en-dessous de la zone « normale », on parle de retard de croissance ou retard statural. Une radio des cartilages des poignets peut être prescrite afin d'établir « l'âge osseux » de l'enfant.

La courbe de poids

Comme pour la croissance de l’enfant dans sa généralité, le poids de votre bébé va dépendre aussi de son alimentation. Entre un bébé nourrit au sein et un autre au lait préparé, le poids ne sera pas le même mais l’important est que leurs vitesses de prise de poids soient proches. Par contre, il n'est pas normal que le poids d'un l'enfant varie trop d’un coup ou stagne. Si son poids diminue, qu’il ne progresse pas ou qu’il augmente beaucoup et rapidement, il vaut mieux consulter un médecin. Sur la courbe de croissance du poids, si le poids de l'enfant se situe en-dessous de la zone « normale », on parle de poids insuffisant ou de retard pondéral. Il faut en rechercher la cause. Le poids de l'enfant lors des semaines ou des mois précédents est alors analysé par le pédiatre, car il est important que l'enfant prenne régulièrement du poids. Dans le cas contraire, si son poids se situe au-dessus de la zone « normale », on parle de surcharge pondérale. Mais dans ce cas, si la courbe du poids de l'enfant est parallèle à celle du schéma, ce n'est pas forcément un problème. Il faut alors la comparer aussi à sa taille et à son indice de corpulence. Le plus important est l'allure de la courbe. Même en restant dans les limites de la zone normale, si la courbe de l'enfant progresse trop vite et passe rapidement au couloir supérieur, cela peut être signe d’un problème de croissance.

La courbe du périmètre crânien

Qu’une chose soit dite : tous les bébés n’ont pas la même taille de crâne. Donc, si en le comparant à la maternité avec le nourrisson d’à côté, vous trouvez que votre bébé a une plus grosse ou plus petite tête, c’est normal et ça ne montre rien sur son intelligence ou quoi que ce soit d’autre ! Au début, sa boîte crânienne est composée de plusieurs os (qui ne sont pas encore soudés) entre lesquels ont trouvent des intervalles : les « fontanelles ». Une fois ces fontanelles refermées, la boîte crânienne continue à croître, mais plus lentement. Il peut se produire deux types d'anomalies. Le premier est une croissance anormalement rapide du périmètre crânien, le second est une fermeture prématurée des fontanelles. Dans le premier cas, appelé hydrocéphalie, une échographie du crâne (complètement indolore) est faite. Si elle se confirme, un chirurgien pose une valve qui va drainer le surplus de liquide en dehors de la boîte crânienne. Le bébé ne gardera aucune séquelle.

La seconde anomalie est plus rare. Appelée craniosténose, elle va entraîner une déformation plus ou moins visible du crâne et un ralentissement voire un arrêt de la croissance de la boîte crânienne. Cette situation amène une souffrance cérébrale qui, si elle se prolonge, peut entraîner un risque d'un état intellectuel déficitaire définitif. Bien entendu, elle est généralement vite remarquée par le pédiatre qui est un professionnel. Cette anomalie entraîne une chirurgie qui va décompresser le cerveau et permettre son expansion normale. Le pédiatre mesure le tour de tête à chaque consultation afin de surveiller la croissance du cerveau, qui est très rapide les premières années. Cette prise de mesure se fait régulièrement à partir de la naissance et jusqu'à la fermeture des fontanelles.

Un dernier conseil

Chaque bébé est unique et si vous avez la moindre question, n’hésitez pas à la poser à votre pédiatre, lors d’un rendez-vous.

Le saviez-vous ?

Dans la mesure du possible, faites peser et mesurer votre enfant par son pédiatre : dans la semaine ou les deux semaines après sa naissance, à 1, 2, 4, 6, 9, 12, 18 et 24 mois, et entre 4 et 6 ans.

Article rédigé par M Le Coultre pour Bloc.com - Publié le 30/06/2009