Gueule de bois : comment la soigner et l’éviter ?

La gueule de bois est un symptôme de profond malaise physique et parfois psychique, lié à une consommation excessive d’alcool. Car après l’apéro et la fête viennent souvent les lendemains difficiles…Malheureusement, peu de méthodes ont réellement fait leurs preuves pour lutter contre la gueule de bois. La prévention reste encore la plus efficace des solutions. Et oui, la modération, toujours la modération…

Le terme médical pour désigner la gueule de bois est la « veisalgie ». Ce mot a été inventé en 2000 par des chercheurs américains pour caractériser ce syndrome. Certains experts le définissent même comme le premier stade du syndrome de manque, dans le cadre du sevrage de l’alcool. L’expression gueule de bois serait quant à elle beaucoup plus ancienne. Elle viendrait de la sensation d’avoir la bouche sèche comme du bois.

Qu’est-ce que la gueule de bois ?

La gueule de bois est une sensation désagréable qui fait suite à une consommation excessive d’alcool. En fonction des personnes, elle peut apparaître après un seul verre, mais touche généralement tout le monde au-delà de cinq verres. Les premiers symptômes se manifestent habituellement entre 6 et 8 heures après la consommation des boissons alcoolisées. C’est à ce moment que le taux d’alcool dans le sang (alcoolémie) commence à diminuer. La sensation d’inconfort atteindra son maximum au moment où l’alcoolémie redeviendra nulle.

Dans la majorité des cas, les principales manifestations de la gueule de bois sont une bouche très sèche et un mal-être global, pouvant associer une impression de grande faiblesse et de fatigue, des difficultés à se concentrer, des nausées voire des vomissements, des diarrhées et des maux de tête. La gueule de bois implique une baisse de performance de la personne touchée, avec un état physique et cérébral diminué. Vigilance et mémoire sont notamment très altérées, ce qui perturbent considérablement les capacités de conduite. Enfin, le mal-être lié à la gueule de bois est aussi psychologique, avec un sentiment de dépréciation de soi, une forte irritabilité et parfois des crises d’anxiété.

Quelles sont les causes de la gueule de bois ?

Les causes de la gueule de bois ne sont pas encore très bien connues, mais plusieurs hypothèses sont avancées. On sait que la consommation excessive d’alcool dérègle les défenses naturelles, créé des déficiences en nutriments, un stress oxydant (agression des cellules), une acidose (baisse du pH) et une très forte déshydratation. Ces perturbations pourraient expliquer le malaise général. Les chercheurs pensent aussi que beaucoup de symptômes de la gueule de bois font penser aux manifestations de l’hypoglycémie (chute du taux de glucose dans le sang). Ils pensent que la chute du taux d’alcool dans le sang pourrait créer une réaction du corps, créant une hypoglycémie. On sait aussi que, au cours de la digestion, l’alcool se dégrade en acétaldéhyde, une substance hautement toxique. Mais certains experts mettent en cause non pas l’alcool lui-même mais plutôt les substances contenues dans les boissons, telles que le méthanol et ses dérivés (formaldéhyde et acide formique), l’histamine ou encore les polyphénols. Peut-être que tous ces éléments ont un rôle à jouer dans la gueule de bois, et que leurs effets se renforcent les uns les autres.

Que faire en cas de gueule de bois ?

Ne rêvez pas, il n’existe pas de remède miracle pour faire passer la gueule de bois ! Cependant, quelques conseils peuvent s’avérer utiles pour abréger ces longues et pénibles heures… Beaucoup boire est la règle de base, pour permettre au corps de se réhydrater et l’aider à éliminer les toxines. L’eau doit être consommée en grande quantité, et vous pouvez aussi prendre des jus de fruits ou de légumes pour vous recharger en sels minéraux, en vitamines et en sucres. Par contre, évitez à tout pris le jus d’orange, trop acide, qui accentuerait le phénomène d’acidose. Quant à l’huile de bourrache, utilisée traditionnellement, des études récentes tendraient à démontrer qu’elle aurait effectivement des propriétés intéressantes pour lutter contre la gueule de bois.

Dès que vous vous en sentirez capable, vous pourrez essayer de manger. Vous pouvez commencer doucement avec des bouillons ou des soupes. Il faut essayer de manger léger, mais il ne faut pas négliger le besoin en glucides lents du corps : les pâtes, le riz ou encore le pain sont donc les bienvenus. Cherchez surtout des aliments qui se digèrent facilement, car votre foie est déjà en piteux état… Eviter par exemple les aliments trop gras. Le mieux reste encore de faire confiance à votre instinct : quand il a vraiment besoin de quelque chose, le corps sait très bien nous en donner envie !

Par contre, il faut, dans la mesure du possible, éviter toutes sortes de médicament. L’aspirine augmente le taux d’alcool dans le sang, l’ibuprofène peut aggraver l’inflammation de l’estomac et le paracétamol donnerait le coup de grâce à votre foie. Bref, pas grand-chose à faire contre le mal de tête ! Cependant, pour les personnes en bonne santé, ne souffrant pas d’alcoolisme, et qui ne pourront pas tenir sans aide médicamenteuse, le paracétamol sera un moindre mal. Mais la seule solution raisonnable consiste à se reposer au maximum, en fuyant le bruit et la lumière qui aggravent les symptômes. Lorsque cela est possible, dormir reste encore le mieux à faire. Mais attention, ne prenez jamais de somnifères, car ceux-ci font très mauvais ménage avec l’alcool ! A éviter aussi, tous les soi-disant trucs et astuces contre la gueule de bois. Boire à nouveau de l’alcool ne fera que reculer l’heure de la gueule de bois, et cela risque de vous rendre dépendant. Café et thé risquent d’emballer votre cœur déjà fatigué, et leur caractéristique diurétique ne feront qu’augmenter la déshydratation.

Peut-on éviter la gueule de bois ?

On vous l’a déjà dit : ne rêvez pas ! La seule façon d’éviter complètement la gueule de bois, c’est de ne pas boire. La modération reste la seule méthode efficace contre les effets indésirables de l’alcool. Cependant, boire de l’eau en quantité avant, pendant et après la fête en réduira les conséquences. On conseille aussi souvent de ne pas trop mélanger les alcools. D’autre part, certaines substances qui aggravent la gueule de bois sont présentes en plus grande quantité dans les alcools colorés. Le vin rouge, le cognac ou le whisky vous feront donc plus mal à la tête que le rhum ou le vin blanc. Reste que chacun réagit différemment à chaque type d’alcool, et qu’il existe aussi des intolérances au vin blanc. Enfin, on propose depuis peu en pharmacie des produits censés prévenir la gueule de bois. Non seulement ces produits n’ont pas prouvé leur efficacité, mais certains d’entre eux contiennent des substances qui peuvent s’avérer dangereuses (les extraits de racines de kudzu, notamment, sont cancérigènes quand ils sont associés à l’alcool). Faites-vous donc une raison… La nature est bien faite, après tout ! Si la gueule de bois existe, c’est peut-être aussi pour nous rappeler qu’en consommant trop d’alcool, nous nous mettons en danger…

Le saviez-vous ?

On n’arrête pas le progrès… ni le commerce ! Voici donc la nouvelle cannette à la mode : la Safety Drink Outox, une boisson anti-gueule de bois ! Un design jeune et sympa, une couleur orange pétillante pour prolonger la fête et un argumentaire des plus alléchants : « accélère la baisse naturelle du taux d’alcool et prévient les lendemains difficiles ». Un argumentaire tellement choc que la marque, lancée sur le marché français en juin 2010, a été sommée de retirer sa « promesse santé » de ses canettes, sous peine d’interdiction totale…