Laure Manaudou, la starlette des bassins

Etre une légende dans sa discipline à vingt ans çà peine, c’est l’exploit qu’a réalisé Laure Manaudou…

La natation française n’attendait plus une telle championne et pourtant, en quelques années, la sirène a su rafler toutes les médailles, battre tous les records… À se demander ce qui pourrait encore motiver cette toute jeune femme qui n’a plus rien à prouver.

Une discipline de fer

Laure naît le 9 octobre 1986 à Villeurbanne, un an jour pour jour après son frère Nicolas. Son père, Jean-Luc, est employé de banque, joueur et entraîneur de handball, tandis que sa maman, Olga Schippers, pratique le badminton. La fratrie accueillera en 1990 un petit Florent. Chez les Manaudou, on est sportifs, et les trois enfants se passionnent pour la natation.

Laure intègre le club d’Ambérieu-en-Bugey jusqu’à ses 14 ans, où elle mène l’existence normale d’une fille de son âge… Jusqu’à ce qu’un certain Philippe Lucas la remarque. Marié à une ancienne nageuse de l’équipe de France olympique, l’homme au look de biker, cheveux longs, tatouages, verve spectaculaire, convainc néanmoins les parents de la jeune fille de la laisser partir. Il leur promet d’en faire une championne. Laure quitte donc le foyer familial à l’aube de son adolescence pour aller s’installer dans celui de son entraîneur, loin de ses proches. Elle fait un choix d’adulte qui prouve son immense ambition en tant que nageuse.

La sirène de Meulin

La discipline que lui impose Lucas est drastique. Chaque matin, Laure se lève à 5h pour, dans les brumes de l’aube, enchaîner les longueurs hiver comme été, sans rechigner. Lucas est sévère, peut-être plus avec elle qu’avec les autres athlètes. C’est parce qu’il croit en ses capacités. Et il n’a pas tort. En 2001, elle devient Championne d’Europe juniors sur 100 m dos. Deux ans plus tard, elle remporte cinq médailles d’or aux Championnats de France de St-Etienne.

En 2004, elle entre dans la cour des grands en décrochant trois médailles d’or aux Championnats d’Europe de Madrid, ouis trois médailles olympiques aux Jeux d’Athènes (dont la médaille d’or sur 400 m nage libre). Le grand public a fait connaissance avec sa nouvelle idole, la si jolie Laure, que les médias vont forcément s’arracher, tout comme les sponsors. On craint qu’elle ne se perde dans ce tourbillon… mais Philippe Lucas, devenu star lui aussi du même coup, veille au grain… Et l’année suivante, elle obtient à nouveau la médaille d’or sur 400 m aux championnats du monde de Montréal.

2006, l’année de Laure et de tous les records

Rien ne semble pouvoir arrêter la surdouée des bassins dans son irrésistible ascensions. Ses adversaires font figure de pâles figurantes. Laure fonce, nargue, survole sa discipline. Le 12 mai, elle bat le mythique record du monde du 400 m nage libre en grand bassin, puis le bat à nouveau lors de la finale des Championnats d’Europe à Budapest. Laure se bat désormais contre elle-même, seule concurrente à sa mesure… Elle obtient sept médailles, est sacrée championne des champions français par L’Equipe, est décorée de la Légion d’Honneur.

Un bassin porte désormais son nom, une ligne de maillots de bains également, et elle devient l’égérie d’une célèbre marque de bagagerie. Le 12 août, elle et son entraîneur annoncent leur départ pour le club de Canet-en-Roussillon. Aux championnats du monde de 2007 à Melbourne, elle confirme son statut.

Luca contre Lucas

Mais voilà, Laure est une jeune fille…. De vingt ans. Et elle tombe amoureuse, d’un très beau nageur italien. N’écoutant que son instinct de midinette, elle quitte un Philippe Lucas qui ne décolère pas pour aller rejoindre le club italien de LaPresse et Päolo Penso. Le public doute du bien-fondé de son choix… L’aventure italienne sera de courte durée. Quelques mois plus tard, elle est licenciée de son nouveau club pour « incompatibilité d’humeur ». S’ensuit un feuilleton médiatique estival sans précédent pour savoir où la championne va s’entraîner, en vue des Jeux de Péquin qui approchent à grand pas… Après de multiples tergiversations, la nageuse annonce le 22 septembre qu’elle s’entraînera à Ambérieu-en-Bugey sous les ordres de son frère Nicolas… Le bassin d’entraînement n’est même pas un bassin olympique… On doute, tout le monde a un avis, tout le monde attend… Laure saura-t-elle rester la reine ou est-elle simplement lasse après avoir déjà tout remporté ?

Le saviez-vous ?

On aurait pu s’en douter, mais savez-vous quel est le film préféré de Laure… ? « Le Grand Bleu » !