Ayrton Senna : un champion de légende

Ayrton Senna da Silva est né le 21 mars 1960 à Sao Paulo (Brésil) et mort le 1er mai 1994 à Bologne (Italie) à l'âge de 34 ans sur le circuit d'Imola lors du Grand Prix de Saint-Marin. Sa carrière immense trop tôt interrompue à forger sa légende.

Des débuts discrets

Ayrton Senna a pris très tôt le volant. A 15 ans, il dispute déjà ses premières compétitions de Karting et en 1977, il devient Champion d'Amérique du Sud de kart, puis vice-champion du monde de la spécialité en 1978 et 1979. En 1981, promis à un bel avenir, il décide de s'installer en Angleterre pour vivre sa passion pleinement. La même année, il est sacré Champion de Formule Ford 1600 britannique et l'année suivante il termine champion de Formule Ford 2000 (britannique et européenne).

En 1983, il décroche le championnat de Formule 3 britannique. Juste avant ce dernier titre, il fait un test chez Williams puis quelques mois plus tard chez McLaren. Et c'est finalement à bord d'une voiture de l'équipe Toleman que le jeune brésilien entamera sa carrière en grand prix au Championnat du monde de Formule 1 de 1984. A l'occasion du Grand Prix de Monaco 1984, le cinquième Grands Prix de sa carrière qu'Ayrton Senna fait un coup d'éclat. Sous des trombes d'eau, il réussi à lutter contre Alain Prost avant que la course ne soit arrêtée. Fin 1984, suite à cette performance, il rejoignait l'écurie Lotus-Renault.

Le duel Senna-Prost

En intégrant l'écurie Lotus il dispose enfin d'une voiture compétitive en rapport à ses ambitions. Il remporte ses premiers succès et ses premières poles position. En 1985 et 1986, il finit 4e des championnats. En 1988 il passe chez Mc Laren et enchaîne les victoires et les titres. Son co-équipier, Alain Prost est considéré comme le meilleur pilote du monde. Mais c'est Ayrton Senna qui décroche cette année là le titre de Champion du monde au Grand Prix du Japon. En 1989, Prost prit sa revanche sur Senna. Mais autant la saison 1988 avait été celle de l'entente cordiale entre les deux équipiers, autant les années suivantes devinrent de plus en plus conflictuelles. En 1990, Prost partait chez Ferrari et c'était désormais sur le circuit que les deux hommes allaient s'affronter. D'accrochages en mauvais coup, Senna démontra de son mauvais caractère. Mais Prost ne s'en laissait pas compter et ripostait coup pour coup. En 1991, malgré la montée en puissance des Williams-Renault, Senna décrocha un troisième titre mondial. Mais en 1992, il ne fut pas en mesure de résister à l'invincible Nigel Mansell. La guerre ouverte entre Prost et Senna s'arrêta sur le podium du Grand Prix d'Australie en 1993 alors que Prost se retirait de la compétition.

Un tragique destin

Le troisième Grand Prix de la saison à Imola en Italie en 1994 marqua la fin de l'épopée fantastique de Ayrton Senna. Lors des essais, Rubens Barrichello (Jordan) fut victime d'un accident sans gravité. Le lendemain, veille du départ, le pilote autrichien Roland Ratzenberger fut victime d'un accident mortel au volant de sa Simtek-Ford. Le dimanche 1er mai, dans la sixième boucle, talonné par Michael Schumacher, Ayrton Senna perdit le contrôle de sa monoplace qui partit tout droit dans la courbe ultra-rapide de Tamburello avant d'aller percuter un mur de béton avec une rare violence (210km/h lors de l'impact). Le champion ne se releva jamais de cet accident. Son décès fut officiellement prononcé peu après 18h30.

Le saviez-vous ?

Ayrton Senna multimillionnaire a financé pendant plusieurs années des œuvres caritatives au Brésil. Il avait pour projet de créer une fondation de grande envergure visant à aider les enfants les plus démunis. Senna disparu, la Fondation Ayrton Senna a tout de même vu le jour sous la direction de sa sœur Viviane Senna Lalli