Anna Kournikova, la beauté en cadeau empoisonné

« Anna a la capacité de créer des situations sur le court que très peu de joueuses peuvent créer. Et au filet, elle est aussi très forte, elle sait frapper des volées dans tous les angles possibles ! La seule personne à qui je peux la comparer est John Mc Enroe »… Une telle phrase prononcée par Nick Bolletieri, le spécialiste du tennis et des grands joueurs, présageait du meilleur pour la petite Kournikova. Las, la jeune fille ne gagnera jamais un tournoi du Grand Chelem… Comment les paillettes ont-elles emporté une championne loin de son art ?

Une passion immédiate

Anna naît le 7 juin 1981 à Moscou. Ses parents, Sergei et Alla, enseignent le tennis. C’est donc tout naturellement que la jeune russe s’intéresse de près à ce sport. On ne peut bientôt plus la séparer de sa raquette… Ses parents l’inscrivent donc à l’école de tennis de Moscou dès l’âge de quatre ans, puis au prestigieux Spartak Moscou. Mais l’ambition la gagne et elle veut se donner les moyens de ses rêves internationaux. Elle décide donc de quitter son pays natal pour la floride, où elle intègre la célèbre école de Nick Bolletieri (qui a entraîné notamment Sharapova, Agassi, Jim Courier et tant d’autres). On l’a vu, le gourou des courts croit en l’énorme potentiel de la jeune fille, qu’il lance sur le circuit dès ses quatorze ans.

Des résultats en dent de scie

Cette année-là, elle représente la Russie à la Fed Cup et remporte son match. Elle devient alors la plus jeune joueuse de l’histoire à réaliser un tel exploit. Dans la foulée, elle est championne junior européenne et gagne l’Open d’Italie junior. L’année suivante, en 1995, elle se hisse à la première place mondiale chez les juniors. L’avenir semble radieux pour la jolie poupée russe, qui commence à attirer tous les regards. Elle fait alors une entrée très remarquée chez les pros où, à seulement 15 ans, elle est classée 144e meilleure joueuse mondiale. Elle force le respect en n’étant éliminée qu’en huitième de l’US Open, qui plus est par Steffi Graff, alors n°1… En 1997, tous les espoirs sont permis puisqu’elle atteint la demi-finale du prestigieux tournoi du grand Chelem de Wimbledon, et prend la place de 32e mondiale. Sa carrière en double est également marquée par de très beaux succès : elle remporte l’Open d’Australie en 1999 avec Martina Hingins, ainsi qu’en 2002, ainsi qu’à Tokyo avec Monica Seles.

L’appel du star-system

Malheureusement, une victoire en Grand Chelem se fait attendre… et Anna n’y parviendra jamais. Si elle est une très bonne joueuse, son physique la dessert : on ne la prend pas au sérieux. De plus, chouchoute des marques, elle signe énormément de contrats avec des sponsors, qui l’obligent et l’entraînent dans des représentations, des soirées, le show-business. La jeune Russe s’éloigne peu à peu des courts. Après que les tabloïdes lui eurent prêté une liaison avec le hokeyeur Federov ou le tennisman Philippoussis, elle rencontre Enrique Iglesias, jeune chanteur à succès, sur le tournage d’un de ses clips. Follement amoureuse, elle délaissera peu à peu les raquettes pour suivre son amoureux de par le monde. Ils vivent une histoire passionnée, faite de ruptures et de réconciliations. Les journaux people traquent le couple. Anna perd beaucoup de poids. On la soupçonne d’anorexie. Elle tente un come-back raté. Selon Les experts, elle n’a pas la masse musculaire suffisante à une joueuse de ce niveau. Depuis, on la voit souvent dans les magazines auprès de son homme, et il semble que la page tennis soit définitivement tournée.

Le saviez-vous ?

Anna se souvient : « J’ai trouvé ma première raquette sous un sapin de Noël, mais j’ai su plus tard que mes parents avaient vendu leur télévision pour me l’acheter. »