Georges Clemenceau, un « tigre » à la plume engagée

Georges Clemenceau est un personnage politique majeur du début du 20e siècle en France. Opposant farouche du socialiste Jean Jaurès, il impulse la réforme de l'Etat et notamment de la Police dans les années 1900.

Georges Benjamin Clemenceau est né le 28 septembre 1841 à Mouilleron-en-Pareds, une petite commune de Vendée. Sa mère protestante et son père farouche Républicain forgent son caractère bien trempé dès son plus jeune âge. Après son baccalauréat qu'il obtient à Nantes il se destine à des études de médecine mais son tempérament chahuteur et subversif l'oblige à quitter Nantes pour rejoindre Paris en 1861. Là encore, il s'illustre par ses agissements politiques républicains engagés et échoue en prison en 1862. Lorsqu'il est relâché, il participe à la création de plusieurs revues d'opposition.

En 1865, il devient docteur en médecine avant d'embarquer la même année en Angleterre puis aux Etats-Unis. En 1869, il rentre en France et entame sa carrière politique dans le camp des opposants à Napoléon III. En 1870, à l'issue de l'insurrection de Paris contre le pouvoir en place, il est nommé maire du 18e arrondissement puis est élu député de la Seine l'année suivante. Pendant l'insurrection de la Commune en mars 1871, Georges Clemenceau s'oppose aux révoltés et s'embrouille avec le pouvoir en place. Il démissionne de son poste de député et quitte Paris pour revenir un mois plus tard et se faire élire conseiller municipal de Clignancourt.

Un opposant réformateur

Le 20 février 1876, Georges Clemenceau est élu député de Paris à la Chambre et devient peu à peu le chef de file des républicains radicaux et de l’opposition d’extrême gauche. Il obtient une révision de la Constitution et milite pour la séparation de l’Église et de l’État. En 1880 il fonde le quotidien La Justice qui sera l'organe de propagande de ses idées. C'est à cette époque qu'il est surnommé le « Tigre » en raison de sa férocité et de son acharnement à bouleverser le pouvoir établi. Dans les années qui suivirent, il obtient la démission de Jules Ferry et de Gambetta et s'oppose radicalement à la colonisation. En 1885 il se fait élire dans le Var et poursuit son action d'opposition avant d'être battu aux élections de 1893 et de se retirer de la politique provisoirement. En 1898, en pleine affaire Dreyfus, Clemenceau est simple journaliste à l'Aurore quand Zola signe son célèbre texte « J'accuse... ». C'est Clemenceau qui choisira ce titre éminemment provocateur le remettant du même coup en selle, en première ligne.

De l'opposition à la Présidence du Conseil

En 1902, il est élu sénateur dans le Var et en mars 1906, après la victoire du Parti radical aux élections législatives, il est nommé ministre de l’Intérieur puis le 25 octobre 1906, il est élu à la Présidence du Conseil. Pendant ces années aux plus hautes fonctions du pouvoir il s'oppose à Jean Jaurès et entame une profonde réforme de la police (les brigades du Tigre) pour mater le pouvoir des syndicats et « casser la grève ». Le 20 juillet 1909, Clemenceau démissionne de la Présidence du Conseil suite à une fausse manoeuvre politique de peu d'envergure. Clemenceau affaibli par une maladie de la prostate reprend alors le combat en créant en 1910 le Journal du Var puis l'Homme libre à Paris en 1913. Le 16 novembre 1917, Clemenceau accède de nouveau à la Présidence du Conseil en plein chaos de la première guerre mondiale. Il restaure la confiance avec des méthodes dures à la limite de la dictature qui portent finalement leurs fruits. Il restera Président du Conseil jusqu'en 1920. George Clemenceau en retraite désormais rendra son dernier souffle le 24 novembre 1929 dans son domicile parisien.

Le saviez-vous ?

Georges Clemenceau était un amateur d'art éclairé. Il fut pendant des années le protecteur de quelques peintres de renom comme Claude monet ou Jean Peské.