Billy Wilder : le maître de la comédie

7 ans de réflexion, Certains l’aiment chaud, Assurance sur la mort, Sunset boulevard, la garçonnière… Et bien d’autres chefs d’oeuvre signés tous par le même réalisateur : Billy Wilder. Zoom sur la carrière d’un des plus grands cinéastes du 20ème siècle !

Auteur, réalisateur, producteur, il compte plus de soixante-dix œuvres et vingt-et-une nominations aux Oscars ! Une carrière exceptionnelle qui vaut un coup de projecteur.

D’abord Avocat, puis journaliste

Né en 1906 en Autriche, Samuel Wilder veut être avocat et fait des études de droit. Mais, il change d’avis : il sera journaliste ! Il travaille dans un journal viennois, puis part à Berlin. Là-bas, il devient scénariste pour un studio de cinéma allemand. Mais dans les années 30, avec l’arrivée d’Hitler au pouvoir, il décide de partir en Amérique : direction Hollywood ! C’est là qu’il change de prénom et qu’il devient Billy (une version américanisée de son surnom d’enfance, Billie).

Après scénariste, puis réalisateur

Il travaille aux côtés des plus grands comme Howard Hawks et Ernst Lubitsch pendant plusieurs années. Il noue d’ailleurs une amitié avec le réalisateur allemand. Dans les années 40, il décide de réaliser lui-même ses films. Les premiers sont des succès forts prometteurs : Uniformes et jupons courts (1942) et Les Cinq secrets du désert (1943) en tête. Mais vient l’année 1944 avec le chef d’œuvre du film noir policier, Assurance sur la mort. Il lui vaut une double nomination comme meilleur réalisateur et meilleur scénario aux Oscars. L’année d’après, il remporte 4 statuettes dorées avec le film Le poison.

Mythique Sunset Boulevard

Il faut attendre 1950 pour que Billy Wilder ponde le mondialement connu et inoubliable Sunset Boulevard ou Boulevard du crépuscule pour son titre français. Magnifique comédie noire ! Il y raconte les dessous de l’industrie hollywoodienne avec beaucoup d’humour et d’ironie, non sans cynisme également (le narrateur est déjà mort au début du film !). On découvre le déclin d’une actrice anciennement adulée qui essaie de relancer sa carrière.

Un style à la Wilder !

Les films de Wilder, du moins les comédies, sont irrésistibles et désopilantes. Le réalisateur en rajoute toujours en forçant les traits. Il joue aussi bien sur le burlesque que sur la comédie plus nuancée. Il joue avec les clichés, les détourne, les souligne, les caresse. Il a aussi un sacré sens du rythme. Il n’hésite pas à critiquer la société dans laquelle il vit.
Par exemple, il affiche sa misanthropie dans avec Sept ans de réflexion, une version satirique et parodique de la société masculine des années 50 et de leur comportement. Marilyn Monroe y est sublime… On se souvient tous de la scène de la bouche de métro où la robe blanche de la belle blonde se soulève d’un coup !

En 1960 il s’en prend à la jeunesse dynamique américaine (les WASP). La Garçonnière est une véritable critique des hommes prêts à tout pour faire carrière et réussir dans le milieu social. Le réalisateur a laissé l’image d'un amuseur intelligent et sarcastique, qui sait manier les bons mots avec subtilité et qui rend ses lettres de noblesse à la comédie. Merci Billy !

Le saviez-vous ?

C’est Billy Wilder qui a réalisé le film culte « Certains l’aiment chaud », réunissant Jack Lemmon, Tony Curtis et Marilyn Monroe, qui joue (pour de vrai) du Ukulélé.