Charlie Chaplin, le cinéaste humaniste

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Charlie Chaplin est probablement le plus grand génie du cinéma. Il fut à la fois acteur, réalisateur, scénariste, producteur, écrivain et même compositeur. Son œuvre, habitée par le personnage de Charlot, reste l’une des plus humanistes du XXème siècle.

Charlie Chaplin, un enfant de la balle Charles Spencer Chaplin est né le 16 avril 1889 dans un quartier pauvre de Londres (Walworth). Il est le fils de deux artistes de music-hall, qui se séparent alors qu’il n’a que 3 ans. C’est le début d’une longue période de misère pour le petit garçon. Sa mère, atteinte de maladie mentale, est régulièrement hospitalisée. Charlie et ses 2 demi-frères fréquentent les orphelinats et l’assistance publique. Il est aussi confronté à l’alcoolisme de sa belle-mère et de son père, qui en décédera en 1896.

Charlie Chaplin, de la misère aux lumières d’Hollywood

Charlie Chaplin monte pour la première fois sur scène à l’âge de 5 ans. Il vole en fait au secours de sa mère, huée par le public alors qu’elle subit une extinction de voix. Elle ne retrouvera plus de travail après cet épisode. A partir de neuf ans, Charlie trouve une place dans un théâtre, avant d’être engagé en 1908 dans la troupe de spectacles à sketches de Fred Karno. Il y côtoie Stan Laurel. Au cours d’une tournée, il est remarqué par les studios américains Keystone qui lui proposent un contrat. Charlie Chaplin s’installe aux Etats-Unis en 1912. Le cinéma va lui ouvrir les portes de la gloire.

Charlot, le vagabond rêveur de Chaplin

Alors qu’il n’est au départ qu’acteur, Charlie Chaplin va très vite prendre en main les scénarios de ses films, puis leur réalisation, leur production, leur musique… Au final, Chaplin contrôlera tous les aspects de ses films. Son immense succès naît avec l’invention du personnage de Charlot, un vagabond raffiné et idéaliste. Il apparaît pour la première fois dans Charlot est content de lui, en 1914. Il illuminera plus de 70 chefs- d’œuvre aussi intemporels que le Vagabond, le Kid, la Ruée vers l’or, les Lumières de la ville, les Temps Modernes…

Une œuvre exceptionnelle qui a traversé toutes les époques du cinéma

Charlie Chaplin eut du mal à s’adapter à la généralisation du cinéma parlant (années 1930). Il avait jusque-là excellé dans le mime et la clownerie. L’introduction de sons puis de dialogues n’était pas une évidence pour lui. Pourtant, dès 1940, il signe l’un des plus beaux monologues de toute l’histoire du cinéma avec Le Dictateur, ridiculisant le fascisme en vogue en Europe. Abandonnant son personnage de Charlot, il signera des films aussi importants que Monsieur Verdoux, Les Feux de la Rampe ou Un roi à New York. Son dernier film, la Comtesse de Hong-Kong, sort en 1967. Il décède le 25 décembre 1977, en Suisse, où il s’était installé pour fuir la répression maccarthiste.

Charlie Chaplin, une vie remarquable

Charlie Chaplin a signé l’une des œuvres les plus humanistes du XXème siècle. Il a dénoncé toutes les aliénations vécues par ses contemporains : misère, travail à la chaîne, consommation de masse, fascisme, maccarthisme… Ses prises de positions ont suscité beaucoup de ressentiment de la part de ceux qu’elles ridiculisaient. On lui reprocha ainsi ses origines juives (alors qu’il ne l’était pas…), ses opinions de gauche et même sa vie privée. Il fut en effet beaucoup critiqué pour avoir épousé quatre femmes différentes. Son dernier mariage, surtout, avec une jeune fille de 18 ans, suscita beaucoup de critiques.