Le rhododendron

Nom botanique : RHODODENDRON

La plupart des espèces de rhododendrons viennent d’Asie orientale, de sud de la Chine et du Japon. De nombreuses variétés sont également répandues dans les régions d’Amérique du Nord, quelques unes en Europe centrale et méridionale, d’autres encore dans le Caucase.
C’est une grande famille que celle des évicacées, on dénombre pas moins de 1000 espèces différentes. Tous les rhododendrons présentent des feuilles alternes. Les fleurs apparaissent en corymbes terminaux plus ou moins gros. Leur corolle est le plus souvent campanulée et habituellement bordée d’une marge à cinq lobes.

Presque tous les jardiniers à un moment quelconque sont tentés par la plantation de rhododendrons. Que de qualité pour une seule plante ? Citons la grande diversité des tailles pour une même espèce, leur feuillage généralement persistant, l’échelonnement de leur floraison de mars à juin et bien sûr l’abondance de leurs coloris qui nous offre toute une gamme de tons et pour clore le tout, ils sont faciles à vivre ne nécessitant ni taille, ni entretien et pouvant être pratiquement plantés en toutes saisons.

CULTURE

Les rhododendrons occupent une place privilégiée au jardin. Tous craignent les sols calcaires et réclament des terrains légers et humifères en situation ombragée et abritée du vent (en dessous de grands arbres) par contre s’ils sont installés complètement à l’ombre, ils ne fleuriront que de façon très occasionnelle. Les arbres comme les sapins ou les chênes dont les racines s’enfoncent profondément dans le sol leur apportent la protection idéale car ils ne concurrencent pas les racines superficielles des rhododendrons.

Bien que de croissance assez lente, les diverses variétés de rhododendrons atteignent couramment une taille de 1m50 à 2m50, mais certains peuvent devenir beaucoup plus grands lorsque les conditions d’ environnement leurs sont favorables. L’arbuste prend naturellement une forme arrondie. Les fleurs sont formées dès la fin de l’été précédent leur épanouissement et sont contenues dans de gros boutons ovoïdes qui couronnent l’extrémité des branches. Elles éclosent en énormes bouquets terminaux dès avril-mai pour la plupart selon la précocité des variétés et durent une quinzaine de jours.

Ces arbustes ne se taillent pas sauf lorsque l’on doit régénérer de vieux sujets devenus inesthétiques parce que leur base s’est dégarnie, dans ce cas les branches maîtresses peuvent être coupées au ras du sol au printemps et ne mettent pas longtemps pour faire de nouvelles pousses. N’installez pas de plantes vivaces autour des rhododendrons, elles entreraient en compétition pour l’eau dont vos arbustes ont besoin. L’ultime précaution est d’aménager une bonne cuvette autour de la plante pour recevoir l’eau et éventuellement un paillage de feuilles ou de mulch qui conservera l’humidité et surtout décourage les mauvaises herbes. Ce paillage de feuillage ou mieux de fougères leur est également très profitable car en se décomposant il amène à la plante tous les éléments dont elle a besoin, cela évitera de lui apporter de l’engrais.

Pour avoir une belle floraison, cassez les fleurs fanées entre le pouce et l’index, votre rhododendron ne s’en portera que mieux.

CONSEIL HORTICOLE

Pour obtenir les meilleurs résultats de vos rhododendrons, suivez trois conseils :

• juste avant la plantation, faites tremper la motte dans de l’eau jusqu’à ce quelle soit bien détrempée.
  
• aussitôt après la floraison, supprimez à la main toutes les fleurs fanées pour éviter la formation de graines qui accaparent la sève au détriment de la future floraison.
  
• Depuis la floraison jusqu’au début d’août, arrosez copieusement 2 à 3 fois par mois (20 à 30 litres par sujet) de façon à stimuler la formation de boutons floraux. Cessez ensuite pour favoriser la maturation.

LES MEILLEURES VARIETES

Il existe un très grand nombre d’espèces naturelles, mais on observe une quantité bien supérieure d’hybrides qui sont le fruit de travaux de sélections horticoles et d’espèces botaniques (espèces naturelles qui présentent un intérêt pour la culture en jardin sous nos latitudes). Selon la variété, le feuillage peut-être persistant ou caduc et leur hauteur très variable. Pour plus de clarté, cette multitude de variétés a été divisée en deux groupes : Les grands et les petits rhododendrons.



Les grands rhododendrons

Les blancs : Fragrantissimum
Fleurs légèrement teintées de rose et de vert à la base et dotées d’un puissant parfum. Elles s’ouvrent en avril-mai. Les feuilles coriaces sont d’un vert foncé. Hybride de 2m à 2m50 et réservé aux régions les plus douces.

Les jaunes : Macabeanum
Cette espèce est remarquable par la dimension de ses feuilles vert foncé au revers argenté et par sa taille à l’âge adulte : plus de 6m de hauteur. Les fleurs jaune pâle maculées de pourpre éclosent dès mars-avril dans les régions douces et les sols humides.

Les mauves : Ponticum
Cette espèce se naturalise dans les sous-bois frais. Vigoureuse, elle culmine à plus de 5m de haut. Les fleurs mauve foncé fleurissent en mai-juin. Il en existe une variété améliorée aux fleurs violettes « purple splendour ».

Les roses : Pink pearl
En mai les boutons rose foncé s’épanouissent en un rose doux et lumineux vraiment superbe. Ce rhododendron dépasse 3m de hauteur.

Les rouges : Catawbiense
Cet hybride se développe de 3 à 5m de haut. Ses fleurs rouge pourpré au centre plus clair naissent en mai-juin.

Les petits rhododendrons

Ces rhododendrons de petit format conviennent aux rocailles ou même peuvent être plantés en bac à condition d’être toujours plantés au nord ou à l’est. Ils ne dépassent pas 1m 1m20.

Les blancs : Yakushimamum
Une jolie espèce au port très compact. Les feuilles vert foncé brillant sont duveteuses au revers. En mai s’ouvrent des fleurs blanches naissant d’abord d’un rose très pâle.

Les bleus : Blue diamond
Des fleurs bleu lavande en avril et un feuillage brillant, voilà ce qui peut se dire sur ce rhododendron qui atteint 90cm maximum.

Les jaunes : Goldsworth yellow
De développement plus important, cette variété peut dépasser 1m50 de haut. En mai des boutons couleur abricot donnent naissance à des fleurs jaune tâchées de vert.

Les mauves : Praecox
Floraison dès février-mars. Le feuillage dégage un parfum puissant lorsqu’on le froisse. Très compact, l’arbuste ne dépasse pas 60cm de haut.

Les oranges : Revlon
Cet hybride à feuillage bleuté fleurit en mai-juin. Il peut atteindre 1m50 à 1m70 de haut.

Les roses : Moupinense
Intéressant pour sa floraison précoce (dès février-mars) ce rhododendron est également attrayant par le parfum de ses fleurs, roses ou blanches parfois tâchées de rouge.

Les rouges : Forresti
« Baden-Baden » est un hybride qui fleurit en avril de fleurs écarlates sur feuillage vert foncé. Les gros boutons rouge brun pointent dès l’automne.

Cette liste n’est qu’un échantillon représentant une partie des variétés de rhododendrons.

REMARQUE

Les rhododendrons font de splendides plantes à isoler mais c’est en massifs composés de variétés précoces et tardives qu’ils permettent d’obtenir les effets les plus spectaculaires. N’hésitez pas à jouer avec les couleurs.