L’ornithogale, discrète fleur des champs

L’ornithogale est une petite fleur blanche très appréciée des fleuristes. Avec une allure simple et discrète, l’ornithogale est en effet l’une des fleurs coupées qui se conserve le plus longtemps en vase. Très courant dans les champs, l’ornithogale peut aussi être cultivé au jardin.

L’ornithogale, petite fleur des champs

L’ornithogale, ou ornithogalum, est un genre de plantes de la famille des Liliacées. Son nom vient du grec et signifie lait d’oiseau. Il existe en fait de très nombreuses espèces d’ornithogales. Les ornithogales sont des plantes vivaces, à bulbe rond. Ils sont ornés à la base de feuilles longues et étroites, et leurs fleurs sont disposées en grappes au bout d’une tige d’environ 40 cm. Les fleurs d’ornithogale sont généralement blanches, en forme d’étoiles. Elles possèdent 6 pétales, qui peuvent être plus ou moins allongées en fonction des espèces. Certains ornithogales possèdent aussi des fleurs qui tirent vers le vert ou, de façon plus rare, des fleurs colorées allant du jaune au rouge. Les fleurs apparaissent au printemps ou au début de l’été.

Les principales espèces d’ornithogales

Il existe de très nombreuses espèces d’ornithogales. On les trouve le plus souvent dans la nature. La plus connue est l’ornithogale à ombrelles (ornithogalum umbellatum), qui se développe particulièrement dans les champs et les vignes. Les multiples fleurs blanches de l’ornithogale à ombrelles ont la particularité de s’ouvrir aux heures les plus chaudes de la journée, et de se refermer le soir. On surnomme donc cette espèce « Dame de onze heures ». Elle a aussi la spécificité d’être toxique. L’ornithogale à ombrelles partage aussi le surnom d’étoile de Bethléem avec l’ornithogalum arabicum, une variété plus tardive. L’ornithogalum magnum est réputé pour ses superbes épis de fleurs. Il s’agit de la plus grande espèce d’ornithogale, avec 80 cm de haut. Enfin, l’ornithogalum dubium est très apprécié pour ses fleurs orange à jaunes.

L’ornithogale du fleuriste

Les ornithogales ont un intérêt tout particulier pour les fleuristes. Certaines variétés se conservent en effet jusqu’à 3 semaines en vase. Leurs tiges élancées et charnues et leurs petites fleurs en grappes permettent d’apporter de la verticalité à un bouquet rond ou à une composition florale. De plus, offrir un ornithogale signifie être heureux de voir la personne à qui on l’offre. Il s’agit donc d’une fleur qui peut être offerte en toute circonstance. Pour conserver le plus longtemps possible un bouquet d’ornithogale, il faut éviter d’utiliser des conservateurs dans l’eau du vase.

La culture des ornithogales

Les ornithogales sont des plantes à bulbe qui peuvent être cultivées au jardin. En fonction des espèces, ils supportent plus ou moins bien le froid. Il faut leur choisir un espace ensoleillé et planter les bulbes à l’automne, à 6 cm de profondeur. Pour limiter les risques de pourriture, on peut tapisser le fond du trou de petits graviers. En effet, l’ornithogale supporte plutôt bien la sécheresse et craint par contre l’excès d’humidité. Pour l’entretien, les engrais sont inutiles. Il suffit de couper régulièrement les fleurs lorsqu’elles se fanent. Ensuite, lorsque les feuilles sont complétement fanés, on peut les couper à ras. C’est le moment, si on le souhaite, de multiplier l’ornithogale par division des bulbilles. Pour cela, on soulève la motte de terre comportant le bulbe, en plantant une bêche très profondément. On sépare alors les bulbilles (les « bébés » bulbes) et on les replante immédiatement. Attention, cependant, les espèces non rustiques doivent être plantées au printemps (ornithogalum arabicum, dubium et thyrsoïdes).

Le saviez-vous ?

Certaines variétés d’ornithogales sont comestibles. L’ornithogale des Pyrénées, par exemple, peut être consommé sous le nom d’aspergette.