Le magnolia

Le premier magnolia arriva chez nous à Nantes au début du 18ème siècle mais il fallut attendre vingt ans pour être émerveillé par les premières fleurs.

Grand voyageur et botaniste, Charles Plumier qui découvrit le genre donna à l’arbre le nom de Pierre Magnol alors directeur de Jardin à Montpellier. On découvrit par la suite bon nombre d’espèces aux floraisons variées cultivées en Amérique du Nord et en Extrême-Orient. Certains ont le port d’arbres et d’autres sont des arbrisseaux. Toutes les espèces présentent de gros boutons hivernaux enveloppés dans une bractée et des feuilles simples entières avec de magnifiques stipules soudées en forme de sac qui entourent comme un anneau la pointe du bourgeon. Il en existe quelques 75 espèces de la famille des magnoliacées.

CULTURE

Aucun magnolia ne supporte un sol trop calcaire mais plutôt un sol soigné, humifère, riche, frais et légèrement acide. Il faut alors lui fournir régulièrement un paillis de tourbe. Avril est le meilleur mois pour la plantation. Evitez les sites ventés, l’arbre ne prospèrera bien que dans un endroit ensoleillé et abrité. N’enterrez pas l’arbre trop profondément et ajoutez beaucoup de tourbe dans le trou de plantation et autour du tronc. Arrosez copieusement surtout le premier été et ne plantez pas d’autres arbustes trop près de lui. Les magnolias n’ont pas besoin de vraies tailles, un simple nettoyage des branches suffit. La multiplication se fait en été par marcottage. Le feuillage est caduc pour tous sauf exception faite par le magnolia grandiflora.

CONSEIL HORTICOLE

Les racines de magnolias sont superficielles, l’arbre supporte donc très mal que l’on travaille le sol dans la zone racinaire et apprécie les paillis qui garantissent la légèreté et la fraîcheur du sol tout en empêchant que le gel ne pénètre trop profondément en hiver. Les magnolias affectionnent les climats tempérés à humidité atmosphérique élevée (zone atlantique du sud de la Loire).

LES MEILLEURES VARIETES

Magnolia kobus : Cette espèce a de grandes fleurs étoilées qui apparaissent en même temps que les feuilles (mai-juin). Ce petit arbre de 10m environ aux branches grêles et étalées fait beaucoup d’effet. Les gros boutons de fleurs sont recouverts de poils soyeux. Totalement rustique chez nous, il est d’une importance horticole de premier plan.

Magnolia liliiflora : magnolia à fleurs de lis Petit arbre aux branches étoilées et aux fleurs à très longs pétales. La variété «  nigra » a des fleurs énormes en forme de gobelets pourpre foncé à l’extérieur et plus clair en dedans. Les coloris ravissant de cette variété a donné naissance aux Etats-Unis à de nombreux croisements.

Magnolia hypoleuca : magnolia du Japon Magnolia à feuilles caduques atteignant 30m de haut dans sa terre natale japonaise. Au mois de juin, s’épanouissent des fleurs parfumées de 10 à 14 cm composées de 6-9 pétales blancs légèrement coriaces réunis en forme de coupe. C’est un arbre des parcs à splendide feuillage, à planter en sol profond et riche.

Magnolia macrophylla : magnolia à grandes feuilles C’est un arbre de 10-15m à feuillage caduc et à port étalé formé de branches épaisses. Feuilles s’accumulant sur les pousses très grandes (30 à 80 cm) vert soyeux dessus, bleuâtres ou argentées et en partie couverte de poils soyeux au revers. Fleurs de 20 à 30 cm en forme de coupe blanc crème s’épanouissant en juin-juillet. Cette espèce répandue dans les forêts de plaine d’Amérique du Nord compte parmi les plus imposantes. Elle est rustique dans les zones climatiques favorables d’Europe mais nécessite un emplacement abrité du vent et un sol très riche.

Magnolia acuminata : Cet arbre peut atteindre 20 à 30 m de hauteur sous nos climats. Les fleurs jaune verdâtre apparaissent en mai et sont inodores. Les fruits, des grands cônes de 10cm, d’abord verts puis rouges sont mûrs en septembre.

Magnolia campbelli : magnolia de Campbell On l’appelle également l’arbre aux tulipes roses, il est une merveille en fleurs mais il faut attendre 20ans pour voir ce tableau. Arbre à feuilles caduques, il est originaire de l’Himalaya et du Tibet. Ses très grandes fleurs en forme de coupes sont largement ouvertes. Ce magnolia, l’un des plus beaux n’est malheureusement rustique que dans l’ouest et le sud de la France.

Magnolia delavayi : C’est un petit arbre d’origine chinoise (5 à 10 m). Ses grandes feuilles sont épaisses et coriaces, il sera réservé au climat doux.

Magnolia grandiflora : magnolia à grandes fleurs Cet arbre au feuillage persistant pousse très lentement. On peut le garder en bac sur une terrasse abritée ou le palisser contre un mur, ce qui se fait rarement chez nous mais couramment dans les pays anglo-saxons. C’est un arbre imposant dont la cime en cône régulier s’abaisse jusqu’à terre lorsqu’elle en a la place. Les boutons et les jeunes pousses sont couverts d’un duvet rouille. Les fleurs de 20-30cm composées de 6 pétales s’ouvrent en belles coupes odorantes blanc crème de mai à août.

Magnolia stellata : magnolia étoilé Arbuste très ramifié à feuillage caduc et à croissance très lente. Fleurs blanches odorantes en étoiles. Cette espèce japonaise est sans doute la plus importante des espèces à floraison précoce et la seule qui reste véritablement petite (3m au plus haut). Ce magnolia trouve donc toujours sa place dans un jardin. Comme il fleurit très tôt, il craint parfois les gelées tardives et réclame donc un emplacement abrité.

REMARQUE

Les magnolias comptent parmi nos plus beaux arbustes à fleurs. Ils dominent le jardin ou les parcs de leurs somptueuses fleurs qui s’épanouissent parfois sur les branches encore glabres de l’hiver. Le magnolia symbolise la beauté féminine, la pureté et la douceur. Bon nombre de peintres et poètes s’en sont inspiré.