Le lys : reine des fleurs, mais pas fleur des rois !

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Avec ses grandes fleurs éclatantes, le lys est très utilisé par les fleuristes. Ses origines rustiques en font aussi une plante idéale pour le jardin. Mais le succès du lys vient surtout de la pureté qu’il symbolise…

Le lys, une fleur à l’élégance raffinée

Le lys, que l’on peut aussi écrire lis, est une plante herbacée. Elle appartient au genre Lilium, de la famille des liliacées (comme le muguet, narcisse, jacinthe…). Le lys est caractérisé par ses grandes fleurs raffinées qui éclosent en été. Composées de 6 pétales, elles arborent des couleurs éclatantes et lumineuses, qui vont du blanc au rouge, en passant par le jaune et les motifs tigrés. Elles sont généralement très parfumées, et on évite de les placer dans des espaces confinés.

Les espèces naturelles de lys

Le lys est une plante bulbeuse qui comporte plus de 100 espèces différentes. A l’état naturel, on en trouve surtout en Europe. Le lys est aussi présent dans la partie du territoire asiatique qui s’étend de l’Inde au Japon, et dans une moindre mesure aux Etats-Unis et au Canada. La plupart des lys sont des plantes de forêt, qui préfèrent les habitats de montagne (Lilium bosniacum, Lilium bulbiferum…). Quelques espèces poussent aussi dans les marécages ou sur des branches d’arbres (à la manière des orchidées). Le lys est donc une plante rustique, très facile à cultiver.

Les lys du Jardinier et du fleuriste

Ces espèces naturelles sont depuis longtemps cultivées dans les jardins. On y retrouve essentiellement le majestueux lys blanc, aussi surnommé lis de la Madone (Lilium candidum). Le Lys Henry (Lilium henryi), de couleur orangée, a beaucoup de succès auprès des jardiniers débutants, car il très résistant. On trouve aussi le délicat Lilium regale (blanc et rose) ou l’éclatant Lilium pumilum (rouge vif). Mais aujourd’hui, avec le développement de l’art floral, de nouvelles variétés de lys hybrides apparaissent tous les jours. Les fleuristes proposent, en plus des variétés traditionnelles, des espèces créées de toutes pièces, qui vont du blanc au violet. Ils peuvent ainsi jouer sur la forme et le nombre des fleurs, mais aussi sur les couleurs, les motifs et le parfum de la fleur. Et ces lys hybrides envahissent ensuite les jardins…

Le lys, une fleur riche en symboles

Dans le langage des fleurs, le lys symbolise la pureté, surtout lorsqu’il est blanc. Mais le lys est vénéré depuis la nuit des temps. Il était, pour les Grecs anciens, la « fleur des fleurs ». Il représentait dans le monde antique un symbole de la création universelle, de la fécondité divine et de la vie elle-même. Le lys est d’ailleurs omniprésent dans l’iconographie grecque, égyptienne et romaine. A la fin de l’Antiquité, le lys devient l’emblème de la Vierge Marie. On le surnomme alors fleur « mariale ». Ces notions de pureté et de fécondité font du lys la fleur par excellence des mariages.

Le lys, emblème royal ?

La figure de la « fleur de Lys » est devenue l’emblème des rois français à partir du Moyen-Age. La tradition conserve donc l’idée que le lys est associé à la monarchie. C’est pourtant une erreur. En effet, le dessin de la « fleur de Lys » ne représente pas un lys. Il s’agit probablement d’un symbole remontant au temps des Francs, qui représente un iris sauvage (iris jaune). Cette fleur poussait en abondance sur les rives de la rivière Lys, d’où le nom de « fleur de Lys ».