La nigelle

Nom botanique : NIGELLA

Familière des jardins de « curé », la nigelle s’y ressème volontiers chaque année passant l’hiver en situation de plantule. On est ensuite un peu surpris et toujours charmé de rencontrer son feuillage fin comme celui du persil. Jamais envahissante, toujours à sa place et poussant partout, cette annuelle gracieuse est aussi belle en fleur qu’en fruit.
De la famille des renonculacées, le genre de la nigelle se caractérise par des fleurs de ton pastel. La nigelle à port généralement vertical peut atteindre de 30 à 60 cm de haut, elle est essentiellement représentée dans le bassin méditerranéen. Possédant des feuilles filiformes et des fleurs blanches, bleues ou roses, chaque inflorescence se transforme 5 à 6 semaines plus tard en fruits capsulaires.

CULTURE

La nigelle est une plante moyenne, maximum 60cm. La distance de plantation varie entre 10 et 20 cm en terre ordinaire voire pauvre. La floraison intervient de mai à août. Sur ses tiges droites, peu ramifiées apparaissent des fleurs étoilées, le plus souvent bleu vif mais parfois rose foncé ou blanches. Elles sont suivies de grosses capsules côtelées, vertes ou acajou toutes aussi décoratives que les fleurs et très employées en fleuristerie. Environnées d’une collerette de dentelle, ces fleurs méritent bien leur surnom de « cheveux de Vénus ». Associez les aux fleurs vivaces tardives. Les fruits séchés peuvent servir dans les bouquets secs d’hiver car ils sont étonnants.
La nigelle se classe parmi les fleurs annuelles les plus rustiques. Comme telle, elle entre dans la composition de groupes fleuris d’espèces du même genre, mais elle se prête surtout à la confection de bouquets grâce à la légèreté de ses fleurs et à la fraîcheur de ses coloris.

CONSEIL HORTICOLE

Les plants germent et passent l’hiver pour fleurir en mai. Faites un second semis en mars pour assurer l’intérim. Tous les sols même maigres lui conviennent. Choisissez bien le lieu adéquat, car ces plantes à faible enracinement ne supportent pas la transplantation. Elle se naturalise aisément mais elle s’affaiblit avec le temps et il est assez sage de renouveler les graines au bout de quelques années. Pincez les tiges principales au bout de deux mois à la moitié de leur hauteur pour les forcer à se ramifier.

LES MEILLEURES VARIETES

Nigella damascena : la nigelle de Damas
C’est la plante à fleurs traditionnelle des jardins domestiques. Elle se prête tout particulièrement aux plates-bandes et à la coupe (confection de bouquets). Cette nigelle est originaire de l’Europe de Sud et de l’Afrique du Nord, ses fleurs sont doubles de couleur blanche ou bleu clair.

Nigella sativa : le cumin noir
On la rencontre dans l’ouest de l’Asie. Cette plante médicinale traitait autrefois l’entérite, la jaunisse, les coliques ainsi que toutes les affections pulmonaires. En France, elle servait de poivre sous forme pulvérisée. Les habitants de l’est de l’Inde en tiraient une huile de table. C’est une jolie plante aromatique annuelle à tige unique ou ramifiée et duveteuse. Ses feuilles sont bipennées et leurs folioles linéaires et lancéolées. Ses grandes fleurs blanc-vert apparaissent isolément. Elles dégagent quand on les écrase une odeur de noix de muscade ou de camphre.

Nigella hispanica : la nigelle d’Espagne
Très voisine de la nigelle de Damas mais à tiges plus dressées (50 à 60cm environ). Elle arbore des fleurs bleu verdâtre marquées transversalement de deux petites lignes blanches et bleues accolées.

REMARQUE

Si les fleurs ne durent guère en vase, il n’en va pas de même pour les capsules de graines. Que vous souhaitiez les utilisez fraîches ou sèches, cueillez les avant complète maturation pour qu’elles gardent leurs plus couleurs et une certaine souplesse.