Les cattleyas, les "orchidées reines"

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Les cattleyas sont les « orchidées reines » pour la splendeur et la diversité de leurs fleurs généreuses qui symbolisent l’image parfaite de toute la famille des orchidées.

Le nom « cattleya » est dû à un horticulteur britannique William Cattley qui les découvrit par hasard en 1818 parmi des mousses dans une caisse envoyée du Brésil.

Originaire des forêts tropicales des montagnes d’Amérique Centrale et du Sud, les cattleyas poussent entre 600 et 1800m d’altitude, elles ont une croissance sympodiale c'est-à-dire qu’elles produisent des tiges au pied de la pousse de l’année précédente et portent des pseudo-bulbes.

Le genre cattleya comprend deux catégories :

a) le type labiata ou unifolié qui n’émet qu’une feuille par pseudo-bulbe et produit de 2 à 6 grandes fleurs au labelle spectaculaire.

b) Le type brésilien ou bifolié qui porte 2 à 3 feuilles à l’extrémité de chaque pseudo-bulbe et de nombreuses petites fleurs réunies en grappes.

CULTURE

Plusieurs variétés et espèces de cattleyas peuvent être cultivées en intérieur. Toutes sont épiphytes (ce dit des végétaux qui poussent sur d’autres sans être parasites) à l’état naturel, elles ne croissent pas sur le sol mais s’accrochent aux tiges d’autres plantes se nourrissant de l’humidité et des éléments nutritifs tirés de l’atmosphère et de la pluie. En intérieur, elles sont cultivées dans un terreau pour orchidées consistant souvent de racines de fougères, de sphagum, d’écorces de pin, de billes de polystyrène expansé et de mousse de polyuréthane.

La durée de vie des cattleyas peut durer de 1 à 3 ans en appartement et jusqu’à 7 à 10 ans dans une serre et une véranda. Après la période de repos, divisez la souche en deux à l’aide d’un couteau tranchant pour démêler les rhizomes. Maintenir la plante pratiquement au sec, après la dormance rempotez et divisez chaque groupe qui doit comporter 3 ou 4 bulbes. Au moment de la floraison, les fleurs peuvent présenter trois sépales et trois pétales, le pétale inférieur tubulaire et plissé forme le labelle.

CONSEIL HORTICOLE

Durant la période de croissance, les plantes des différentes espèces de cattleyas doivent être arrosées abondamment, mais pas inondées, une différence bien marquée de 4 à 5 °C entre le jour (18 à 24°) et la nuit (13 à 16 °) est indispensable à la floraison. L’excès d’eau et le manque de ventilation entraînent la pourriture noire des feuilles. Pucerons, thrips, cochenilles farineuses, acariens sont les principaux ennemis des cattleyas.

LES MEILLEURES VARIETES

Cattleya labiata : Unifoliée, au labelle rouge magenta strié de pourpre et ondulé qui rehausse le ton rose ou blanc du reste de la fleur.

Cattleya bicolor : Bifoliée aux fleurs parfumées vert-brun ou vieux rose avec un labelle étroit rose pourpre parfois bordé de blanc.

Cattleya aurantiaca : Bifoliée aux petites fleurs estivales orange ou jaunes.

Cattleya skinneri : Bifoliée, vigoureuse, les hampes florales portent des bouquets de 10 à 15 fleurs pourpres avec un labelle plus foncé et la gorge d’un blanc jaunâtre.

Cattleya intermedia : Se signale par ses grappes de fleurs roses et violet foncé qui s’épanouissent à la fin du printemps ou au début de l’été.

Se croisant facilement (même naturellement) les cattleyas sont à l’origine de nombreux hybrides. Ces hybrides portent tous un nom précédé de la lettre x, ils se cultivent de la même façon se montrant bien souvent plus faciles à réussir que les botaniques.

Quelques variétés :

xViolacea : charmant cattleya qui produit des petites fleurs pâles en abondance, à raison de 3 à 4 fleurs par pédoncule.

xWite wings : arbore quant à elle de grandes fleurs qui apparaissent au printemps.

xKing of kings : produit des grappes de superbes fleurs lavande.

xGuatamalensis : hybride naturel avec ses petites fleurs saumon qui fleurissent au printemps.