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L’arbousier

C’est un arbuste se haussant parfois à la hauteur d’un petit arbre de 7 à 8 m. l’arbousier a un feuillage persistant épais comme du cuir, semblable à des feuilles de laurier, son écorce brun pâle fortement craquelée est très caractéristique : elle peut se décoller par plaques.

Les feuilles alternes, de 5 à 10 cm de large sont ovales et très brillantes sur le dessus. Les fleurs en forme de grelots sont réunies en grappes pendantes. Les fruits sont des baies (appelées également arbouses) évoquant la forme et la couleur des fraises, comestibles mais peu savoureux. C’est cette ressemblance avec la fraise qui lui a valu le nom d’arbres aux fraises. Des la famille des éricacées, l’arbousier est une excellente plante de maquis tout à fait apte à créer des scènes naturelles dans les jardins méditerranéens.

CULTURE

Installez-le en bord de mer dont il supporte fort bien le climat le tout accompagné d’un bon ensoleillement. En été la plante ne doit être ni à sec ni inondée. Plantez l’arbuste dans une terre acide, il affectionne les terrains bien drainés. Faites-le hiverner à l’abri du gel dans un endroit clair et aéré, s’il est bien protégé durant les premières années de sa plantation, il s’acclimate au froid. Décoratif en toutes saisons, l’arbousier axe toutefois son centre d’intérêt en automne et en hiver où il revêt sa tenue d’apparat avec ses fleurs et ses fruits.

CONSEIL HORTICOLE

La multiplication s’obtient par semis, marcottage ou bouturage. L’arbutus a une croissance lente. Les fruits mettent un an pour arriver à maturité, il n’est donc pas rare de voir le même rameau porter des fleurs de l’année et les fruits mûrs nés des fleurs de l’année précédente.

LES MEILLEURES VARIETES

Arbutus unedo : l’arbre aux fraises Cet arbuste colonise la partie occidentale du bassin méditerranéen. Son écorce rougeâtre, ses petites feuilles toujours vertes et coriaces, ses fleurs d’un blanc rosé en font un arbre très ornemental. Des fleurs apparaissent en novembre-décembre quand les fruits sont mûrs. Le cultivar d’arbutus unedo « rubra » a une forme plus compacte, une floraison d’un rosé plus soutenu et des fruits abondants.

Arbutus andrachne : l’arbousier hybride Quant à cet arbuste, il colonise la partie orientale y compris la Grèce et la mer Egée. L’arbousier de Chypre est reconnaissable à son écorce lisse rouge brun. Les fleurs blanches apparaissent de mars à avril en panicules érigées d’environ 10cm de long.