L’amour en cage

Lorsque le physalis nous propose ses jolies fleurs blanches et étoilées, on peut deviner que c’est un petit cousin de la tomate ou de la pomme de terre, mais combien plus gracieux !

Le genre compte 100 espèces annuelles ou pluriannuelles issues de la famille des solanacées, mais seule l’espèce « franchetii » est cultivée comme plante ornementale. Les petites fleurs blanches qui apparaissent en été au niveau axillaire sont insignifiantes mais elles donnent des fruits rouge orange beaucoup plus spectaculaires. Ces fruits sont parfaitement décoratifs en fin d’automne quant les feuilles triangulaires sont jaunes ou même plus tardivement quand ils sont suspendus à des tiges dépourvues de feuilles.

CULTURE

L’amour-en-cage apprécie d’être exposé au soleil ou à mi-ombre sur une terre de jardin ordinaire et perméable. Il fleurit en abondance en juillet ou août avant de nous montrer ses calices aériens qui passent du vert tendre au plus bel orange au fil des mois d’automne. La multiplication se fait :

Soit par semis : semer en mars, puis repiquer et enfin mettre en place fin mai à 50cm de distance.

Soit par division ou section des stolons : plantez des tronçons des racines charnues (elles ressemblent à du gros liseron) en automne ou au printemps dans n’importe quelle bonne terre ameublie et nette de mauvaises herbes.

CONSEIL HORTICOLE

Une grande capacité d’expansion grâce aux stolons est une particularité un peu désagréable de l’espèce, au moins pour les petits jardins, aussi convient-il des les limiter. Installez l’amour-en-cage de préférence au bord d’une allée pour en limiter l’extension. Plantez-le en compagnie de plantes solides comme la tanaisie ou le céraiste qui le mettront en valeur. On le cultive de préférence en bosquets car il est rare que d’autres plantes puissent se développer à proximité.

LES MEILLEURES VARIETES

Physalis franchetii : Plante vivace à tiges dressées, peu rameuse de 60 à 80cm de hauteur, ornementale par ses fruits. Ceux-ci qui ont la taille et l’aspect d’une cerise rouge coccinée sont complètement enfermés à l’intérieur de leurs calices parcheminés rouge vif, gonflés comme des lampions vénitiens qui s’étagent tout au long des tiges. Cette disposition curieuse fait donner à la plante le nom « d’amour-en-cage ».

Physalis peruviana : Vivace dans le Midi et les pays chauds, connu également sous le nom d’ « alkékenge jaune doux », ce physalis est une plante rameuse dont les tiges atteignent de 0.70à 1m et fait partie des plantes potagères. Le fruit acidulé est recherché pour être consommé cru ou transformé en confitures.

REMARQUE

Les tiges séchées garnies de leurs fruits sont très appréciées pour la confection de bouquets secs. Il faut les couper quand les «  lampions » ont déjà pris leur couleur, les laisser sécher tête en bas et les débarrasser ensuite de leur feuillage jaune.