Levi's, le pionnier de légende du jean

Levi's est une marque connue sur toute la planète depuis la création en 1873 du jean à rivet en toile de jean : le légendaire Levi's 501 ! Aujourd'hui toujours inventive, la marque Levi Strauss décline ses collections pour toute la famille.

L'histoire de l'entreprise Levi Strauss & Co débute officiellement en 1853. Elle est créée par Oscar Levi Strauss, un émigrant originaire de Bavière qui s'est installé aux Etats-Unis à l’âge de 18 ans.

A son arrivée sur le sol américain, il rejoint ses frères à New-York. Ils travaillent dans le textile et c'est tout naturellement que le jeune Levi Strauss décide de s'installer à San Francisco pour vendre les produits fabriqués par ses frères aux ouvriers de la côte ouest. Très vite, Levi Strauss constate que les vêtements proposés ne correspondent pas parfaitement aux besoins de sa clientèle. Il se creuse les méninges et invente un pantalon en toile solide et assez rigide pour mieux répondre aux besoins des chercheurs d'or. Quand Levi Strauss découvre la toile de coton denim en provenance de France, il décide de l'employer pour fabriquer des pantalons plus souples et plus confortables.

Naissance du 501

En 1872, Levi Strauss reçoit un courrier qui l'intrigue. Il est signé de Jacob Davis, un tailleur de Reno dans le Nevada. L'homme lui explique qu'il a inventé un nouveau procédé pour riveter les coins des poches sur les pantalons d'homme. Levi Strauss pressent rapidement tout l'intérêt de cette découverte et il propose de breveter le procédé en commun. En 1973, les deux hommes s'associent. De cette association naîtra le mythique Levi’s 501, un pantalon unisexe qui a fait la fortune de Levi Strauss. C'est à cette même époque qu'apparait sur le marché la toile de bâche, un tissu bleu que l'on appelle blue-jean. Le succès chez les ouvriers est rapide. Le 501 devient le vêtement de travail par excellence de l'ouest américain. Le 26 septembre 1902, Levi Strauss meurt à l'âge de 73 ans. Ses neveux héritent de l'entreprise et la transforme en une multinationale avec la mise au point dans les années 1920 des jeans modernes.

De la mine aux défilés de mode

Petit à petit, le jean Levi's 501 sort de son utilisation purement laborieuse pour devenir l'emblême de l'Amérique. Dans les années 1950, toutes les stars de cinéma d'Hollywood portent ce jean mythique. Les ventes explosent en Amérique mais aussi en Europe à chaque apparition de Marlon Brando ou James Dean en 501. Le modèle est aussi adopté par Elvis Presley puis par toute la nouvelle génération contestataire. Il devient le symbole du mouvement hippie dans les années 60 avant d'être adopté par toutes les générations. Aujourd’hui, les jeans Levi's continuent d'être des références dans le milieu de la mode. Pour les accompagner, les collections Levi's se déclinent sur tous les tons et toutes les matières (vestes, chemises, chemisiers, T-shirts, shorts, pantalons, jupes...).

Le saviez-vous ?

Le nom du modèle Levi's 501 provient du numéro de référence qui figurait à l'origine sur les lots de tissu dont il était fait.

Article rédigé par Dominique A.C. pour Bloc.com - Publié le 03/01/2008