Watt et Lumen, pour définir la quantité de lumière

Pour bien choisir son luminaire, que ce soit spot à encastrer ou autre, il faut avant tout choisir la quantité de lumière désirée. En effet, que ce soit dans un but décoratif ou fonctionnel, un éclairage doit surtout éclairer ! Et pour ne pas se tromper, il faut connaître l’efficacité lumineuse de l’ampoule choisie. Un indice très précieux, exprimé en lumens par watt, et qui sert aussi de base aux étiquettes de classes énergétiques.

Qu’est-ce qu’un watt ?

Le watt, de symbole W, est une unité de puissance énergétique (1 watt = 1 joule/seconde). Il permet de définir la quantité d’énergie consommée par une ampoule pour produire de la lumière pendant une seconde. Ainsi, une ampoule de 60 watts allumée va consommer 60 joules toutes les secondes. Le nombre de watts permet de comparer les ampoules entre elles, afin de savoir, pour une même quantité de lumière produite, laquelle coûtera le moins cher en électricité. Très logiquement, une ampoule de 60 watts consomme trois fois plus qu’une ampoule de 20 watts.

Qu’est-ce qu’un lumen ?

Le lumen, désigné par le symbole lm, est l’unité servant à définir le flux lumineux, ou puissance lumineuse. Le nombre de lumen permet de quantifier la quantité de lumière visible produite par l’ampoule. En effet, certains appareils émettent de la lumière sur des ondes non perceptibles par l’œil humain (télécommandes infrarouges par exemple). Il en va de même pour les ampoules, qui produisent de la lumière sur un spectre plus ou moins large. Toute la lumière émise ne sera pas forcément visible pour nos yeux, et certaines ampoules qui produisent pourtant beaucoup de lumière ne nous éclaireront pas bien. Le nombre de lumens permet donc de comparer les ampoules entre elles, pour savoir, à consommation énergétique égale, laquelle nous éclairera le mieux.

L’efficacité lumineuse d’une ampoule

Avec ces deux éléments, lumen et watt, on peut déjà définir l’efficacité lumineuse d’une ampoule (aussi appelée rendement). Il s’agira alors de la capacité d’une lampe à éclairer, en rapport avec l’énergie qu’elle consomme. En effet, en fonction des ampoules, une partie de l’énergie consommée produit de la chaleur, et non pas de la lumière. Et, de plus, une partie de la lumière émise n’est pas visible pour un être humain. Exprimée en lumens par watt (lm/W), l’efficacité lumineuse est donc le meilleur indice pour comparer deux ampoules entre elles. Il permet d’appréhender la capacité d’un luminaire à éclairer, du point de vue d’un être humain. Pour exemple, une diode infrarouge aura un rendement lumineux de 0 lumen par watt, alors qu’elle émet bel et bien de la lumière.

Les classes énergétiques des ampoules

L’efficacité lumineuse sert de base à la classification des ampoules en classes énergétiques (les fameuses étiquettes énergie). Les différents modèles sont classés en fonction de leur capacité à éclairer comparée à leur consommation énergétique, mais aussi de leur durée de vie. Car cet élément doit aussi être pris en compte pour se faire une idée de l’économie réalisable. Si vous devez changer vos ampoules tous les trois mois, l’économie ne sera pas vraiment au rendez-vous ! Et du point de vue écologique, ce sont autant de déchets à recycler, de coûts de fabrication supplémentaires… Les ampoules sont donc classées de A à G, les modèles les plus économiques étant notés A, voire A+ ou A++. Mais attention, il ne faut pas comparer les classes énergétiques à tort et à travers. On peut comparer deux ampoules de lumens ou d’efficacité lumineuse égale, pour savoir, à éclairage égal, laquelle sera la plus économique. On peut aussi comparer deux ampoules de watts égaux pour savoir, à consommation égale, laquelle sera la plus efficace et produira le plus de lumière.

Cependant, les classes énergétiques possèdent un inconvénient très problématique : elles ne tiennent pas compte des ampoules à LED, car celles-ci consomment trop peu d’énergie (moins de 4 watts). Pourtant, avec une consommation moindre et une durée de vie supérieure, les ampoules LED devraient surpasser toutes les autres ampoules dans les classes d’énergie. Mais impossible de les comparer par l’étiquette énergie, donc…

Le saviez-vous ?

L’efficacité lumineuse ne doit pas être confondue avec l’efficacité énergétique. Celle-ci définit la capacité d’une ampoule à produire de la lumière, par rapport à l’énergie qu’elle consomme. S’il s’agit d’une lumière non visible par l’œil humain, une ampoule pourra avoir une très bonne efficacité énergétique et vous laisser dans le noir. D’où la nécessité, pour un acheteur, de connaître l’efficacité lumineuse, et non pas l’efficacité énergétique. Pour information, l’efficacité énergétique s’exprime en pourcentage (watts produits sur watts consommés).