L’orangerie, ou comment hiverner les plantes

L’orangerie est un lieu fermé où l’on conserve les agrumes et plantes exotiques cultivés dans des caisses, surtout à l’abri du froid hivernal. De nos jours, c’est un bâtiment élevé et bien exposé à la lumière où l’on dispose les plantes ne résistant pas au gel. La France hérite d’une longue tradition en matière d’orangerie.

L’origine de l’orangerie

La naissance de l’orangerie remonte vers le milieu du 17ème siècle. A l’époque, elle se caractérisait par des fenêtres orientées vers le sud pour permettre une meilleure exposition au soleil en hiver. Ces fenêtres se reposent sur des mûrs maçonnés. Quant à la toiture, ce sont de simples toits qui sont remplacés, au 18ème siècle, par des toits en tuiles rouges. La partie nord en briques protège efficacement contre le vent et le froid. Par ailleurs, la protection des plantes contre le vent et le froid est fonction surtout de la qualité d’isolation de l’orangerie. Cette isolation est obtenue par le plancher recouvert de paille et des cloisons en bois munies d’une collerette de tourbe et de jonc supplémentaires. Les murs et les lucarnes n’étaient pas en reste car ces derniers recevaient aussi une couche de coques de sarrasin. Ce procédé d’isolation est réputé pour son efficacité. Toujours à l’intérieur, le système de chauffage était assez rudimentaire dans la mesure où même les poêles et les réchauds étaient mis à contribution pour réchauffer les plantes.
C’est au 19ème siècle que l’on assistait au développement des systèmes de chauffage qui consistaient à chauffer le sol de telle sorte que la chaleur des racines soit gardée intacte. Au début également, l’orangerie était destinée à accueillir les fruits et plus particulièrement les agrumes et autres plantes exotiques qui ne supportent pas le gel. Par la suite, l’orangerie devenait un lieu pour abriter toutes les plantes sensibles aux conséquences dévastatrices du froid hivernal. L’immense popularité dont jouissait l’orangerie aussi bien en France, en Allemagne qu’aux Pays-Bas coïncide avec la fin de la guerre de 80 ans avec l’Espagne.

L’orangerie symbole du luxe!

A l’époque, les gens se rivalisaient à cultiver des plantes exotiques, défiant ainsi les conditions climatiques particulièrement hostiles surtout en hiver dans les parties nord ou centrale de l’Europe. Ceci rendait d’ailleurs indispensable la création de l’orangerie étant donné que ces types de plante ne sont pas habitués au gel.

L’histoire nous rapporte que le roi Louis XIV aurait souhaité construire le plus beau parc jamais réalisé au monde. Il aurait pensé également faire un jardin plus grand et plus resplendissant que celui de Babylone ou encore de la Ville d'Este d’autant plus qu’il comporterait au moins 500 fontaines. Le luxe du Roi-Soleil était en partie illustré par la végétation luxuriante qui poussait dans ses jardins. Parmi les éléments qui constituaient ces jardins se distingue l’orangerie qui offrait au roi et à son entourage la possibilité de jouir des goûts exquis des fruits exotiques. Elle symbolisait à cet égard la prospérité et l’abondance dont jouissait la cour.

Au cœur de l’orangerie

Si Versailles tient sa renommée du fait qu’elle incarne à la fois aux yeux de nombreux français et des étrangers la France sur le plan politique, cette commune le doit surtout grâce à son palais et son parc. Cette merveille architecturale témoigne aussi de la splendeur du règne de Louis XIV. On signalait que l’entretien de l’orangerie celle de Versailles par exemple qui comptait des milliers d’arbres vu sa grandeur ressemblait à une entreprise titanesque. Les travaux effectués par les ouvriers ne sont pas sans rappeler ceux qui attendaient André Le Nôtre, celui à qui a été confiée la lourde tâche de construire le palais et le parc. En effet, il fallait mobiliser à chaque hiver des centaines de milliers d’ouvriers et de jardiniers ne serait-ce que pour rentrer les arbres et arbustes dans l’orangerie. L’orientation de l’orangerie tournée vers le sud n’est pas le fruit du hasard. Elle participe au contraire de la nécessité de maintenir à une température optimale celle de l’orangerie.

Le saviez-vous ?

L’orangerie faisait l’objet de beaucoup d’ouvrages de vulgarisation au 18ème siècle. Depuis son origine, l’orangerie n’a cessé d’évoluer. Le système de chauffage était aussi rudimentaire voire inexistante au début, de ce fait, l’orangerie servait à peine pour protéger les plantes contre la rudesse du froid. Avant le 19ème siècle l’orangerie servait presque exclusivement à préserver des plantes du froid. Ce sont des paysagistes qui s’occupaient depuis le 19ème siècle de la conception des orangeries nouvellement construites. Désormais quand les gens construisaient leur orangerie, ils prenaient bien soin d’en décorer l’intérieur. Par conséquent l’intérieur bien ornementé de l’orangerie pouvait servir à autre chose. Il faisait par exemple office de terrasse où l’on venait pour se désaltérer.

Article rédigé par géraldine pour Bloc.com - Publié le 12/06/2008