Le chauffage au sol n’a pas dit son dernier mot !

Après avoir connu des débuts particulièrement désastreux en France, le chauffage par le sol semble aujourd’hui faire un retour des plus prometteurs. Désormais encadré par une réglementation stricte qui en assure le confort et la salubrité, ce système de chauffage commence à reconquérir les particuliers. C’est une grande victoire pour les professionnels du secteur, qui n’ont pas hésité à se lancer dans une véritable recherche pour l’amélioration de leurs produits et de leurs services.

Quelque soit l’installation mise en place, le système de chauffage au sol (ou plancher chauffant) réside toujours sur le principe du chauffage à basse température. En couvrant une grande surface, il agit par un phénomène de rayonnement thermique qui transmet la chaleur vers les objets et parois, ceux-ci se chargeant de réchauffer l’air ambiant. Les planchers chauffants sont constitués d’un réseau de câbles électriques chauffants ou de canalisations dans lesquelles circule de l’eau chaude provenant du circuit de chauffage principal de la maison, et qui sont intégrés dans la dalle du sol. L’ensemble est isolé sur le fond et sur les côtés afin d’éviter les déperditions et d’orienter la chaleur vers le haut.

L’avantage de cette méthode est de produire une chaleur douce et surtout très homogène, qui évite les sensations particulièrement inconfortables de chaud/froid. De plus, en empêchant la formation d’un coussin d’air chaud sous le plafond (l’air chaud a tendance à s’élever dans la pièce), le chauffage au sol permet, quand il est bien maîtrisé, de faire des économies substantielles.

Les débuts ratés du plancher chauffant

En France, le chauffage au sol a longtemps souffert d’une très mauvaise réputation. Il faut dire que ses débuts, dans les années 1950 déjà, mais surtout à partir des années 1960, ont été particulièrement désastreux. Tout d’abord, le système n’était pas vraiment au point quand il a été lancé sur le marché, et de nombreux inconvénients sont apparus à l’utilisation. Le réseau de circulation d’eau chaude était alors constitué de tubes en acier nécessitant une installation particulièrement lourde, longue, onéreuse et ne protégeant pas des éventuels risques de fuite. De plus, les tubes se corrodaient à l’usage et pouvaient casser. Enfin, la technologie étant encore mal maîtrisée, les premières installations de planchers chauffants ont donné lieu pour certaines à des factures de consommation énergétiques exorbitantes.

Plus que tout, le système des sols chauffants reste pour beaucoup synonyme d’inconfort physique, voire même de pathologie dans certains cas. L’explication de cette exécrable réputation se retrouve encore une fois dans la mauvaise qualité des premiers équipements et de leur installation, qui ne maîtrisaient pas du tout (ou alors très mal) la température émise par le plancher. Les symptômes se traduisaient par de forts maux de tête ou d’importants problèmes de circulation sanguine, particulièrement sensibles au niveau des jambes et pouvant aller jusqu’à l’apparition de varices.

C’est en raison de ces problèmes d’ordre sanitaire qu’une réglementation stricte a été mise en place à partir de 1979, qui fixe la température de surface à 28° Celsius maximum ; c’est pourquoi on parle désormais de plancher chauffant basse température (PCBT). Ce dispositif est encadré par des DTU (documents techniques unifiés) qui contiennent les règles techniques relatives à l’exécution des travaux de bâtiment : en clair, ils représentent un cahier des charges que l’installateur doit suivre. S’ils sont homologués par la norme NF, les DTU apparaissent sous la mention NF DTU, suivie du numéro correspondant au type d’installation. Le contrôle de ces normes peut sembler rébarbatif, mais il est la seule façon de s’assurer de la bonne qualité du matériel acheté et de sa correcte mise en place.

Des produits plus performants pour réinvestir le marché

Grâce à cet Arsenal juridique, les nouveaux systèmes de chauffage au sol garantissent désormais un véritable confort d’utilisation, avec une chaleur douce et homogène, et une plus grande facilité d’installation. Avec la recherche sur les nouveaux matériaux, des technologies plus performantes sont apparues, développant des produits bien mieux adaptés. La diffusion par rayonnement supprime les zones froides et permet d’abaisser la température de chauffe de 2 à 3°, ce qui représente selon l’Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie près de 15 % d‘économie d’énergie. Si l’investissement de départ reste dans la plupart des cas élevé, de véritables économies financières sont donc envisageables à l’utilisation. Mais attention, le chauffage au sol est surtout rentable quand il vient en complément d’un autre système de chauffage et quand il est équipé d’un système de régulation (thermostats).

Un autre avantage que les chauffagistes mettent souvent en avant, c’est son aspect écologique. Bien évidemment, l’économie d’énergie liée au principe du rayonnement thermique en est le principal argument. Mais il faut aussi savoir que les nouveaux produits sont conçus pour s’adapter aux énergies renouvelables ; l’eau chaude circulant dans les canalisations peut d’ailleurs être remplacée par le fluide caloporteur des capteurs solaires (plancher solaire direct) ou par le fluide frigorigène nécessaire à certains types de pompes à chaleur.

Le chauffage par le sol est aussi une solution particulièrement esthétique. Non seulement il apporte un gain de place non négligeable par rapport aux radiateurs classiques, mais il permet aussi la disparition des tuyauteries apparentes. Il peut être recouvert par quasiment tous les modèles de revêtements et l’épaisseur de plus en plus réduite des formules élimine les problèmes de blocage des portes en rénovation. Enfin, il existe désormais des systèmes réversibles, qui font office de climatisation par le sol et rafraîchissent la pièce en été. Mais attention, ces produits ne se raccordent pas à tous les types de chauffage.

Le saviez-vous ?

L’invention des planchers chauffants ne remonte pas au XXème siècle, mais à l’Antiquité. Déjà connu par les Grecs du IVème siècle avant JC, c’est avec les Romains que le système de chauffage par le sol va connaître son apogée. On parle pour ces périodes d’hypocauste, qui signifie chauffage du dessous en grec. Seule différence notable, c’est de l’air chaud issu d’un grand foyer extérieur, et non pas de l’eau (encore moins du courant électrique !), qui circulait sous les pièces. C’est ce système qui équipait les innombrables thermes du monde romain.