Knol : l’encyclopédie libre de Google

Sortie en juillet 2008 aux Etats-Unis et arrivée en octobre de la même année en France, Knol est une encyclopédie collaborative en ligne de Google où chacun est invité à rédiger des articles sur des sujets divers et variés, qu’il maîtrise bien. Bien entendu, ce projet ressemble étrangement à celui de Wikipédia, mais certaines différences existent ... alors Knol ou pas Knol ?

Wikipédia qui jusque là est le leader de l’encyclopédie libre sur le net avec plus de 10 millions d’articles, a certainement encore de beaux jours à venir, même si on retrouve aussi dans ce domaine Lycos avec son IQ ou même Yahoo avec ses questions/réponses. Mais le géant américain Google pourrait venir compliquer tout ceci avec Knol et une batterie de nouveautés bien séduisantes.

A unit of Knowledge

Le terme Knol vient des mots anglais « knowledge » (connaissance) et « mol » (mole - qui est l’unité de mesure de quantité chimique) et peut donc se définir comme une petite quantité de connaissances. Publier un knol (et donc être un knolacteur), c’est donc publier un article sur un sujet dans lequel on désire partager ses connaissances avec les autres.

Devenir un knolacteur

Pour pouvoir devenir auteur sur Knol, rien de plus simple, il suffit d’avoir un compte Google et de se connecter. Bien entendu il existe une charte du knolacteur (l’auteur) sur la forme et le fond des articles.

La plateforme pour écrire et publier vos knols (articles) est très simple. Vous y trouvez un éditeur de textes avec insertion de références et/ou de photos, la possibilité de gérer vos knols et les commentaires voire même de classer vos articles par thématique. Vous devrez aussi compléter votre page personnelle.

Le partage des connaissances

Google a développé Knol dans l’esprit du partage des connaissances. La firme américaine veut plus qu’une encyclopédie en ligne, elle veut que Knol permette de mettre en commun les connaissances de tous les internautes en leur proposant de les publier sous forme d’articles. L’idée de partage, on la retrouve aussi dans le fait que les internautes ayant lu l’article, peuvent poster des commentaires, poser des questions à l’auteur, noter les articles, voire même suggérer directement à l’auteur des modifications de son article (chose qu’il peut accepter ou refuser).

Google se défend de vouloir reprendre la grande idée de Wikipédia et du principe d’encyclopédie en ligne, en présentant Knol comme une plate-forme ayant pour but d’aider chacun à partager son savoir sur le net. Surtout que les sujets pouvant être abordés sont illimités et peuvent être écrits de la manière souhaitée par l’auteur (tout en respectant les Terms of Service et Content Policy).

Un sujet, des articles, des auteurs

A la différence de Wikipédia, il n’existe pas un seul article par sujet. Chaque sujet peut être abordé par plusieurs articles d’auteurs différents, faisant ainsi joué la concurrence, mais permettant aussi de confronter ou de compléter les idées. Ensuite, tout comme une page web, c’est la popularité de l’article qui joue dans l’indexation.

L’importance de l’auteur

Comme l’a annoncé Google sur son blog, Knol veut mettre en avant l’auteur et ses qualifications : «l'idée principale du projet Knol est de mettre en lumière les auteurs (...) connaître l'identité des personnes qui écrivent les articles aiderait significativement les utilisateurs à mieux se servir du contenu du Web ».

Mettre en avant les auteurs, et diffuser des articles signés est un des piliers du concept. D’ailleurs, il suffit de voir l’architecture du site pour le comprendre. Avec chaque article publié, une présentation de l'auteur peut être disponible : prénom, nom, profession, domaine de compétence, photo. Ainsi, chacun peut juger des qualifications de l’auteur à écrire sur un sujet. Quand à l’auteur (qui généralement écrit par plaisir et envie), le fait de voir publier son nom peut le pousser à produire un contenu de meilleure qualité que s’il était resté anonyme. Ainsi, quelques dérapages pourront être évités.

A savoir : les knols peuvent être publiés sous licence Creative Commons, qui permet la copie et la distribution si le nom de l'auteur est cité ou avec un copyright "Tout droits réservés".

Des revenus publicitaires

Google a certainement trouvé le talon d’Achille de Wikipédia : la rémunération des auteurs. Avec Knol, l’auteur peut choisir d’inclure à son article des annonces publicitaires contextuelles, les publicités Adsense et perçoit donc une partie des recettes publicitaires, le reste revenant à Google.

La mauvaise fois de Google ?

Même si Knol n’est pas une copie conforme de Wikipédia, on peut dire que Google s’en est inspiré fortement pour créer son concept.

De son côté la Wikimedia Foundation (qui édite Wikipédia) s’inquiète de l’arrivée de Knol, qui est certainement le concurrent le plus fort, et surtout de la monétisation de l’information proposée par Knol, alors que jusqu’à présent la Wikimedia Foundation (dont 50% du trafic de Wikipedia est généré par le géant Google) avait toujours refusé les accords publicitaires.

Accusé de faire de la concurrence à Wikipédia, Google fait preuve d’un peu de mauvaise fois en précisant que Knol n’est pas une encyclopédie libre mais une plateforme où sont collectionnés des articles, et se défend comme il peut en prônant la mise en avant des auteurs, des idées... et en ajoutant dans sa charte du knolacteur : « il (le knolacteur) est l'ami des wikipédiens et lutte contre la contre-culture qui affirme que Knol voudrait concurrencer l'encyclopédie libre la plus célèbre du monde.».

Le saviez-vous ?

En 2009 et après 1 an de vie, la version Knol francophone semble encore avoir quelques difficultés à trouver sa vitesse de vol. Pour le moment, on compte 1 000 auteurs, 5 000 knols et seulement 174 000 visiteurs se sont rendus sur Knol...