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Les voitures hybrides, le mouvement s'accélère

Alors que la Prius de Toyota reste encore la seule et vraie voiture hybride grand public actuellement commercialisée, les constructeurs commencent à annoncer des déclinaisons électrique/thermique de série dans leurs gammes à l'horizon 2010.

Les voitures hybrides sont théoriquement des véhicules dont le fonctionnement est assuré par plusieurs sources d'énergie distinctes. Cette définition montre pourtant ses limites puisque les véhicules équipés GPL par exemple n'entrent pas dans le pré carré des voitures hybrides ! Et de fait, sont considérées comme voitures hybrides uniquement les véhicules fonctionnant en partie à l'électricité et en partie à l'aide d'un moteur thermique.

Les modèles à venir utilisant la pile à combustible à l'hydrogène devraient également bénéficier d'une appellation hybride. Sur le secteur des automobiles hybrides, les offres sont plus que rares aujourd'hui en France. Seule la Toyota Prius lancée en 1997 au Japon et revisitée en 2003 correspond à une vraie voiture hybride de série, conçue et produite sur une idée de propulsion mixte. La Honda Civic IMA quant à elle, si elle est bien commercialisée de série, n'est qu'une adaptation de la berline Civic. Même chose pour la 307 et la C4 hybrides commercialisées respectivement depuis 2006 par Peugeot et Citroën. Lexus, division haut de gamme du groupe Toyota, propose également des modèles hybrides aux Etats-Unis notamment.

Voitures hybrides ?

Une voiture hybride est techniquement un véhicule pouvant fonctionner indifféremment en mode électrique ou thermique. L'articulation entre les deux motorisations se fait selon un mode de fonctionnement alterné le plus souvent. Le moteur électrique est sollicité pour le démarrage jusqu'à 30 km/h puis le moteur thermique prend le relais. En cas de grande accélération, la mise en marche des deux moteurs à la fois permet d'offrir au conducteur une puissance équivalente voire supérieure aux moteurs de même cylindrée classiques. En phase de décélération ainsi que de freinage, les batteries se rechargent grâce à l'énergie cinétique. Le conducteur n'a pas à gérer le changement de moteur : tout est automatique. Certains modèles offrent une hybridation complète (Prius) d'autres se cantonnent à une semi-hybridation comme c'est le cas notamment pour les modèles équipés d'un système Start&go.

Les voitures hybrides dans les prochaines années

Si actuellement l'offre hybride est pour le moins restreinte, le succès de la Prius ainsi que les primes accordées par l'Etat français pour l'achat d'un véhicule hybride encouragent les constructeurs à se pencher sur la question. Sont d'ores et déjà annoncées pour 2010 la Peugeot 308 hybride équipée d'un moteur diesel de 1,6 Hdi de 110 ch et d'un moteur électrique de 22 ch, une Volvo C30 hybride, une Smart ForTwo hybride, une VW Jetta hybride, ainsi que pour les segments plus prestigieux des 4x4 une Audi Q7, une BMW X6, un Porsche Cayenne et une Mercedes Classe M hybrides. La Mercedes Classe S hybride devrait être également commercialisée dans le clan des grosses berlines.