Voiture électrique, voiture fantastique ?

Avec son petit air écolo et ses promesses d’économie, la voiture électrique a de quoi séduire… Mais mieux vaut connaître les différents types de voitures électriques pour bien faire son choix. Car, en fonction des modèles et du mode de vie, l’achat d’un véhicule électrique n’est pas toujours conseillé.

La voiture électrique : principe de fonctionnement

Une voiture est dite électrique quand elle est propulsée par un ou plusieurs moteurs électriques. Son alimentation provient alors d’une batterie, d’une pile à combustible ou d’un moteur thermique générateur. Les batteries fournissent de l’électricité après avoir été chargée, mais aussi en générant de l’énergie quand le véhicule freine. A l’heure actuelle, l’autonomie moyenne des véhicules entièrement électriques est de 150 km.

Les différentes catégories de voitures électriques et hybrides

Les voitures électriques à 100 % fonctionnent uniquement avec des batteries rechargeables. Elles nécessitent des temps de charge importants, avec connexion sur le réseau électrique. Mais cette gamme est encore peu développée, les clients préférant encore opter pour des technologies hybrides. Les véhicules hybrides cumulent en effet un système de batterie électrique avec un moteur thermique. Il s’agit en fait d’un véhicule traditionnel dans lequel l’énergie du freinage est récupérée pour alimenter une batterie électrique. Celle-ci vient ensuite soutenir le moteur thermique, pour limiter la consommation de carburant (mild hybrides). Il existe aussi des hybrides parallèles, qui peuvent fonctionner par moment en tout électrique (manœuvres, basse vitesse…). Et, aujourd’hui, on trouve de plus en plus d’hybrides rechargeables sur le réseau électrique. Sur les petits trajets, ces voitures fonctionnent en tout électrique.

Pourquoi choisir un véhicule électrique ?

Le premier argument en faveur des véhicules électriques, c’est la protection de l’environnement. Les voitures électriques produisent moins de gaz à effet de serre que celles utilisant uniquement les carburants. L’air est moins pollué, et les nuisances sonores sont aussi inférieures. La récupération de l’énergie créée par la décélération du véhicule est aussi particulièrement écologique. Par contre, les batteries contiennent des matériaux polluants qui doivent impérativement être recyclés. Parmi les avantages du véhicule électrique, on peut aussi rappeler que les modèles tout électriques sont automatiques (ni embrayage, ni boite de vitesse). Le silence du moteur et l’absence de vibrations les rendent plus confortables. Et l’entretien est très limité… Quant à l’aspect économique des véhicules électriques, on ne peut pas vraiment trancher la question. En effet, ces véhicules sont plus chers à l’achat mais proposent de faire des économies sur le long terme, à cause du prix des carburants. Mais qui peut prédire aujourd’hui la tarification de l’électricité dans les années à venir ?

Eléments à considérer avant d’acheter un véhicule tout électrique

Avec les véhicules hybrides, certains problèmes liés aux batteries électriques étaient masquées par le couplage avec un moteur thermique. Mais dans les véhicules tout électriques, seules les batteries alimentent le moteur. Il faut donc prendre en compte les questions d’autonomie. Car, aujourd’hui, les véhicules électriques ne bénéficient que rarement d’une autonomie supérieure à 150 km. D’autre part, les infrastructures nécessaires à la mise en charge des véhicules sont encore trop rares. Bien sûr, chacun pourra recharger ses batteries à son domicile ou sur son lieu de travail (de 3 à 8h). Mais pour une recharge rapide en 30 minutes, il faudra trouver une borne. Et pour l’instant, seules les grandes villes sont équipées. Les véhicules tout électriques sont donc plus particulièrement adaptés aux habitants des grands centres urbains, à condition d’avoir des déplacements limités.

Le saviez-vous ?

Pour inciter à l’achat de véhicules électriques, l’Etat a mis en place des aides financières (bonus écologique et aide ADEME).