Wallace Collection

Située dans le vieux Londres, installée à Hertford House, la Wallace Collection est un musée national rassemblant des oeuvres italiennes, françaises, espagnoles, flamandes ainsi que des meubles et des objets insolites des XVIIIème et XIXème siècles.

La célébrité du musée tient d'abord aux oeuvres d'artistes illustres comme Le Titien, Velázquez, Poussin ou Rembrandt et à sa remarquable collection de peintures françaises du XVIIIème (sans doute la plus grosse collection d'art français hors de France), mais le musée possède également de magnifiques objets médiévaux et Renaissance. Ces oeuvres d'art ont été rassemblées par les quatres premiers marquis d'Hertford et Richard Wallace, fils naturel du dernier marquis, qui voua tout au long de sa fils une véritable passion à l’art en général, et à l’art français en particulier. Wallace vint très jeune vivre à Paris, où il fréquenta plus tard des artistes comme Baudelaire, ou Flaubert. A sa mort en 1890, il est enterré au cimetière du Père Lachaise. Cette collection privée extraordinaire fut léguée à la Nation en 1897 par la veuve de Wallace. Le Musée ouvre ses portes en 1900.

Hertford House

Le bâtiment de grande allure qui sert d’écrin à la collection a été construit entre 1776 et 1788 par le quatrième Duc de Manchester pour y vivre lors de ses séjours à Londres. Hertford House abrita un temps l’Ambassade de France. Elle a été rénovée en 2000 : les salons d’apparat ont été restaurés, de nouveaux espaces ont été crées afin d’exposer des oeuvres jusque là en réserve, tout cela en respectant l’ambiance d’origine du bâtiment, qui demeure intacte.

Des oeuvres d’une grande variété

Le Musée comprend une trentaine de pièces ouvertes au public, réparties sur trois niveaux. Les collections occupent les rez-de-chaussée et premier étage. Le sous-sol abrite le théâtre, la galerie des peintures à l'eau, les réserves du Musée. On trouve au rez-de-chaussée la fabuleuse collection d'armes et d'armures de la Renaissance, ainsi que des armes à feux du VIème au IXème siècle. Deux milles cinq cent pièces sont regroupées dans cet espace spectaculaire, fascinants témoignages de l’art guerrier indien, Perse, turc... Les pièces peuvent être monumentales, comme ce chevalier en armure du XVème. La « Back State Room » rassemble du mobilier, des porcelaines et des peintures de la période Louis XV, ainsi que des centaines d’objets originaires de France : thermomètres, objets finement marquetés, horloges, baromètres, miroirs...
Le second étage héberge également le restaurant. Les peintures sont exposées dans les salles du premier étage. La collection Wallace, ce ne sont pas moins de sept cent quatre vingt dessins et peintures, acquis au cours de voyages, dans des ventes publiques, plus de cinq cent sculptures réalisées dans différents matériaux, la plus belle collection au monde de porcelaine de Sèvres, bref, un endroit incontournable pour tous les amateurs d’art !

Le saviez-vous ?

Vous vous êtes sans doute, un jour de shopping particulièrement éprouvant, désaltéré au robinet de l’une de cette centaine de fontaines parisiennes qui datent de la fin du XIXème. Construites en fonte et peintes en vert, posées sur le trottoir (les plus grands modèles approchent les trois mètres) ou sur un mur, les fontaines Wallace que l’on trouve dans les rues de Paris sont les dons du généreux Richard Wallace, propriétaire de la célèbre collection du même, soucieux que les plus pauvres puissent se désaltérer gratuitement.