National Gallery de Londres

A l'origine de la National Gallery, la collection personnelle d'un banquier russe Située sur la partie nord de Trafalgar Square, la National Gallery abrite quelques unes des peintures les plus célèbres au monde.

Le bâtiment actuel est le produit des efforts cumulés de différents architectes qui, depuis sa création au début du XIXèm siècle, n'ont cessé de faire grandir l'édifice au rythme de l'évolution de ses collections. A ses débuts, la collection compte une quarantaine de toiles, achetées à un banquier russe passionné d'art : John Julius Angerstein.

Les oeuvres sont tout d'abord exposées au domicile du défunt, avant que le gouvernement n'initie la construction d'une galerie dédiée à cette collection. Les travaux débutent en 1831 sous la responsabilité de l'architecte William Wilkins. Il intègre au bâtiment huit des colonnes de la Carlton House (traditionnelle résidence londonienne des princes de Galles), démolie en 1826.

A la fin du siècle il est question de détruire le bâtiment pour un construire un autre, mais il est finalement décidé d’ajouter une nouvelle aile ajoutée à l'édifice. De nouveaux travaux d'extension en 1907. Les superbes mosaïques illustrant « Les travaux de la vie » et « Les plaisirs de la vie » datent de 1928 et 1933. En 1991 Simon Sainsbury et Sir Timothy Sainsbury financent la dernière grande extension de la Nationale Gallery : l'aile Sainsbury qui accueille aujourd'hui des oeuvres Renaissance. L'accès à la National gallery est gratuit.

Toute l'histoire de la peinture européenne au coeur de Londres

Rembrandt, Titien, Leonard de VINCI, Poussin, Botticelli, Goya, Raphaël, Vermeer, Canaletto, Turner : la National Gallery rassemble l'une des plus belles collections de peintures de maîtres d'Europe occidentale, soit près de deux mille trois cent oeuvres qui retracent l'histoire sociale, spirituelle et religieuse de l'Europe de l'ouest, de 1200 à 1900, ce qui fait d'elle un Musée absolûment incontournable.

Toutes les grandes écoles européennes sont représentées, des primitifs flamands aux impressionnistes, exposées dans un ordre chronologique. Le Musée essaie de ne laisser qu'un minimum d'oeuvres dans les réserves, et d'exposer tout, en collection permanente ou dans les expositions temporaires. Le travail de mise en valeur est remarquable, notamment à travers l'utilisation artistique de la lumière, particulièrement dans l'aile Sainsbury (où sont proposées les oeuvres les plus anciennes), qui exploite au maximum la lumière naturelle. Eclairages artificiels et naturels sont pensés de façon à réduire autant que possible le rayonnement ultraviolet, dangereux pour les oeuvres.

Des oeuvres stars

« Les tournesols » de Van Gogh, « Les grandes baigneuses » de Cézanne, « La Madonne aux roses » de Raphaël, « La Vénus au miroir » de Vélasquez, « Une baignade à Asnières » de Seurat : certaines des peintures exposées à la National Gallery sont des oeuvres mythiques !

La National Portrait Gallery

Sur le côté Est de la National Gallery se trouve la National Portrait Gallery, un Musée qui rassemble la plus grande collection de portraits du monde (plus de mille trois cent !) : les visages des hommes et des femmes qui, du moyen-âge à nos jours, on fait l'histoire de la Grande-Bretagne. La collection est présentée par ordre chronologique, de Shakespeare à Paul McCartney.

Le saviez-vous ?

La section baptisée « PuzzlingPictures » regroupe des oeuvres de toutes époques, présentant une originalité : peintures laissées délibérement inachevées, couleurs inhabituelles ou éléments cachés...

Article rédigé par Florence AUBRY pour Bloc.com - Publié le 12/10/2007