Madame Tussaud's, célèbre musée de cire londonien

En 1761 naît à Strasbourg Marie Grosholz, la future Madame Tussaud (du nom d’un ingénieur qu’elle épousera en 1795).

Le patron de sa mère, le docteur Philippe Curtius, réalise en 1770 une exposition de personnages en cire au Palais Royal. De ce médecin Marie apprendra l’art de la cire et la passion de la représentation. Son talent est très vite repéré, elle rejoint un temps la cour du roi Louis XVI et Versailles. Elle réalisera bientôt son premier personnage de cire, une statue représentant Voltaire en grandeur nature.

Pendant la révolution, elle fabriquera les masques mortuaires de personnages décapités, dont ceux de Marie-Antoinette et de Louis XVI, son art la sauvant alors elle-même de la guillotine. A la fin du XVIIIème siècle, Marie héritera de la collection du docteur Curtius.

En 1802 elle quitte la France pour la Grande Bretagne où elle commence un cycle d’expositions itinérantes qui durera près de trente ans ! Lassée de cette vie de bohème, Marie s’installe en 1835 Baker Street, et ouvre là le « Baker Street Bazaar » avec sa célèbre « Chambre des horreurs », qui rassemble des portraits de criminels célèbres, ou des reproductions macabres de visages de décapités.

Le musée déménagera plus tard pour Marylebone Road, au cœur de Times Square, à quelques mètres de la maison de Sherlock Holmes. Mary Tussaud est décédée en 1850, mais le musée n’a jamais cessé de s’agrandir, ni d’accueillir de nouveaux personnages. Plus de deux millions de personnes visitent aujourd'hui chaque année le musée Tussaud's.

Des représentations incroyablement réalistes

Les personnages de cire du musée Thussaud’s, de taille humaine, semblent tellement habités qu’on pourrait les croire vivants ! Les statues sont particulièrement réalistes, leur mise en scène est stupéfiante.

Le musée est divisé en six salles d’exposition, dont, dans l’ordre de la visite, « Blush », une grande salle des fêtes où l’on peut mesurer le taille de ses people préférés, de Beyoncé à Dalida, l’espace « Premiere Night », habité par des stars du cinéma comme Johnny Deep, Brad Pitt ou George Clooney qui accepteront là volontiers de se laisser photographier en compagnie de leurs fans, la salle « World Stage » qui rassemble, de la reine Elisabeth II à Napoléon les représentations de cire des plus grands politiciens de l’histoire. Suit la fameuse « Chambre des horreurs » dont le succès n’a jamais faiblit. La dernière salle, «Spirit of London Ride », propose un ensemble d’animations high tech autour de personnages de cire, retraçant en sons, odeurs et lumières quatre cent ans d’histoire anglaise. Un planétarium propose pour finir au visiteur un petit trek à travers l'espace. Avant de partir bien sûr, le touriste ne pourra éviter le passage obligatoire dans la boutique du Musée...

Une famille de musées

Le musée Thussaud’s a désormais des petits frères à travers le monde. New York, Amsterdam, Las Vegas, Hong Kong, Shangaï : chacun de ces musées décline dans ses salles une version locale du célèbre musée londonien.Un autre de ces musées verra bientôt le jour à Washington.

Le saviez-vous ?

Par sa façon d'absorber la lumière, la cire est le matériau idéal quand il s'agit d'imiter la peau humaine. On peut ensuite maquiller et parfumer ces personnages comme s'ils étaient vivants. Il faut près de six mois et des centaines de mesures pour façonner un nouveau personnage.