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Le Palais Royal, joyau parisien

Dans le premier arrondissement de Paris, à quelques pas de Louvre se dresse le Palais Royal, chargé d’histoire et abritant la Comédie française.

Ses origines

Le Cardinal de Richelieu commande à partir de 1624 à l’architecte Lemercier un palais qu’il nomme Palais Cardinal dans lequel il souhaite habiter. Il est construit sur une partie de l’emplacement de l’hôtel de Rambouillet. Le logis s’organise autour de deux cours, une première donnant sur la rue et une seconde séparée des jardins par des arcades. Il y a une bibliothèque avec un fond précieux, et un théâtre. Les deux pièces les plus célèbres sont deux galeries décorées par Philippe de Champaigne et Simon Vouet représentant les Vertues de Richelieu et des portraits d’hommes illustres.

Du palais original, il ne subsiste aujourd’hui que la « galerie des Proues » au sud est. A la mort de Richelieu, le Palais est légué à Louis XIII, puis en 1643 à la Régente Anne d’Autriche : Le Palais Cardinal prend alors le nom de Palais Royal. En 1661, Monsieur, frère de Louis XIV s’y installe. C’est ensuite la famille d’Orléans qui investit les lieux : Philippe III d’Orléans, fils de Monsieur, puis Philippe IV qui fait reconstruire entièrement le palais après un incendie en 1773. Il crée un lieu de vie agitée. De nombreux cafés, théâtres, boutiques animent les arcades.

Pendant la Révolution

C’est un endroit important, apprécié. Les cafés servent de tribune. Les orateurs n’hésitent pas à monter sur les tables pour scander leurs idées neuves et c’est même du Palais Royal que part l’agitation qui précède la prise de la Bastille. En 1793 le Palais devient Bien national.

Du XIXe siècle à aujourd’hui

Sous Napoléon I, le lieu est affecté au Tribunat qui est l’une des quatre assemblées de l'Empire. En 1814, le Palais est restitué à la famille d’Orléans et l’architecte Fontaine réalise certains aménagements comme le grand escalier d’honneur ou la galerie d’Orléans. Un incendie ravage le Palais Royal en 1871. Il est restauré en 1873 pour accueillir le Conseil d’Etat. Aujourd’hui y siègent le Conseil d’Etat, le Conseil Constitutionnel, le ministère de la Culture et bien sûr la Comédie Française. En 1985, Jack Lang commande à Daniel Buren les célèbres colonnes de marbre noires et blanches ornant la cour. Cette création suscite une vive polémique. Certains trouvant que cette œuvre est en inadéquation totale avec le lieu.

Le théâtre de la Comédie Française

C’est un théâtre classique à l'Italienne, conçu comme une salle d’Opéra, le public et les acteurs se répondant. Le magnifique rideau de scène est l’ouvre d’olivier Debré. La Comédie Française est fondée en 1680 par Louis XIV. Son plus illustre pensionnaire est bien évidemment Molière. Elle s’installe en 1799 au Palais Royal. C’est le seul théâtre d’Etat en France disposant de sa propre troupe. Après l’incendie de 1900 qui ravagea la salle, les architectes décident de réduire le nombre de places de 2000 à 896. Ce qui accroît la visibilité et le confort des spectateurs.