Le Musée de Londres est né de la fusion de deux Musées

Le Musée se situe à proximité de la zone commerciale et résidentielle de Barbican, à une dizaine de minutes à pied de la cathédrale St Paul. Il est le produit de la réunion de deux Musées : le Guildhall Museum, créé pour rassembler les vestiges londoniens romains et médiévaux, et le London Museum, un projet que l'on doit aux Vicomtes Harcourt et Esther qui souhaitaient regrouper en un même lieu tous les objets ayant trait à l'histoire de la capitale britannique.

La réunion des deux Musées a lieu en 1965. En 1971 débutent les travaux de construction d'un bâtiment adapté au gigantisme de la collection : le Musée ouvre ses portes dans ces somptueux locaux en 1976. L'entrée au Musée est gratuite, on accède à l'accueil, qui se situe à l'étage, par la passerelle de la Rotonde.

Plus d'un million d'objets

Le Musée de Londres est le plus gigantesque Musée urbain au monde. Les collections du Musée sont en perpétuelle évolution, elles sont sans cesse alimentées par de nouvelles acquisitions, des trouvailles faites au cours de fouilles archéologiques. L'objectif du Musée est d'accumuler des ressources pour les générations à venir. Ce patrimoine exceptionnel retrace 21 siècles d'histoire de Londres, et même l'histoire de « l'avant Londres », quand le site actuellement occupé par la capitale britannique n'était qu'une toundra : les restes du plus vieil habitant jamais retrouvé dans la région sont exposées dans l'une des galeries, un pré-londonien né entre 5600 et 5100 avant JC ! La Tamise (et les habitants qui occupaient ses berges) est au centre du département « London before London » : trois cent objets récupérés au fond de l'eau sont exposé sur le « River Wall », un dispositif spectaculaire. Le département « Londres romane » raconte Londinium, l'ancêtre romaine de la ville, un port dont le rôle dans les échanges internationaux était prépondérant. Les galeries consacrées à la Londres médiévale emportent le visiteur dans un voyage de plus de mille ans, des incursions des vikings aux splendeurs du XVIème siècle. On explore cet univers médiéval à travers les broches, montres, ceintures, vêtements des londoniens de l'époque. On peut revivre le grand incendie de 1666 dans les galeries « Tudor et Stuart ». Près de 500 000 pièces sont rassemblées dans les galeries consacrées à l'histoire proche, celle courant de 1700 à nos jours. Les collections sont dans ce département organisées par type d'objets : vêtements, objets décoratifs, peintures et dessins, photographies, etc... On peut acheter dans la boutique du Musée de nombreuses reproductions d'objets exposés.

Un Musée vivant

Les collections permanentes, d'une richesse sans équivalent, sont complétées par des expositions thématiques temporaires, qui mettent en lumière une période historique particulière : on peut donc visiter le Musée des dizaines de fois sans jamais sans lasser ! Les objets sont mis en valeur d'une manière interactive et ludique, en intégrant beaucoup d'éléments audiovisuels. Le Musée propose également des conférences, des lectures, des ateliers, des visites thématiques, des représentations théâtrales, bref, un ensemble d'animations qui font de ce Musée un endroit particulièrement animé.

Le saviez-vous ?

Le terriblement célèbre grand incendie de Londres, auquel le Musée consacre une importante exposition, détruisit entre autres treize mille deux cent habitations, quatre vingt sept églises ainsi que la Cathédrale St Paul. Cent mille londoniens se retrouvèrent sans logis.