Molière, un auteur classique mais non conformiste

Adulé ou détesté de son temps, Molière reste encore aujourd'hui l'un des auteurs les plus joués en France. Sous sa plume mordante il a croqué tous les travers humains sans jamais se soucier de plaire ou de déplaire.

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière aura toujours été un esprit libre. Auteur et acteur tout à la fois, cet homme n'a jamais fait de concessions. C'est en partie certainement pour cela que ses textes sont toujours d'une telle actualité !

La jeunesse d'un grand homme

Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin est né le 15 janvier 1622 d'une famille de riches marchands tapissiers parisiens.

Orphelin de mère dès l'âge de 10 ans, Molière est un élève consciencieux. Doué pour le latin, la philosophie mais aussi l'escrime et la danse il ne fait bientôt plus mystère à son père que sa vocation est bien loin du commerce de tapisserie. En effet, très jeune il a été initié par son grand père au théâtre d'improvisation sur trame de farce italienne. Malgré sa vocation bien affirmée, le 18 décembre 1637, il prête le serment de tapissier royal. Il reprend ainsi bien malgré lui la charge de son père auprès de Louis XIII. Ce détour dans le commerce tourne court puisqu'en 1640, au hasard d'une rencontre, il tombe follement amoureux de Madeleine Béjart, issue d'une famille de comédiens. Son père le rappelle à son bon souvenir mais en 1642, il renonce définitivement à sa charge et se retrouve sans le sou. L'année suivante, il fonde avec Madeleine Béjart, mère dans ces entrefaits d'une petite fille prénommée Armande, l'Illustre Théâtre. Les débuts de la troupe sont difficiles. Jean-Baptiste Poquelin qui a adopté le nom de Molière doit subir plusieurs échecs retentissants. La troupe est en faillite en 1645. Le père de Molière éponge les dettes pour le sortir de prison. Devant le peu de considération des parisiens, la troupe décide de partir en province pour tenter sa chance. L'Illustre Théâtre partage un temps sa route avec une autre troupe de théâtre protégée par le duc d'Épernon puis à partir de 1653, la troupe passe sous la protection du prince de Conti avant d'être chassé et d'entrer au service du gouverneur de Normandie. La tragique ne faisant pas recette, Molière compose alors des farces à la mode italienne.

La gloire et les fastes de la cour

En 1658, Molière est de retour à Paris protégé par Monsieur, frère du roi. Il est ainsi amené à jouer devant Louis XIV l'une de ses farces Le Docteur amoureux et c'est le triomphe. La troupe se trouve soudain propulsée sous les projecteurs de la gloire lorsque le roi l’installe au Petit-Bourbon. En 1659, Les Précieuses ridicules font de nouveau un triomphe. Le Petit-Bourbon étant démoli pour construire le Louvre, le roi installe la troupe en 1660 au Palais-Royal. Les succès s'enchaînent alors dont Sganarelle ou le Cocu imaginaire, L'École des maris...

En 1662, Molière épouse finalement Armande Béjart, la fille illégitime de Madeleine Béjart et du duc de Modène dont il aura plusieurs enfants décédés en bas âge. La même année, il compose L'École des femmes qui est un triomphe. L'année suivante, il est attaqué par des âmes religieuses bien pensantes qui ne supportent pas la liberté de ton de l'auteur et la pension versée par le roi en personne. Accusé d'avoir épousé sa propre fille, il rétorque sur scène avec La Critique de l'école des femmes et L'Impromptu de Versailles. Lorsqu'en 1664 il joue une première version en 3 actes de Tartuffe, les dévôts reviennent à la charge. Le roi est obligé de céder à la pression et interdit la pièce pour 5 ans. Molière poursuit nonobstant sa route malgré un début de tuberculose : le Dom Juan en 1665 fait un triomphe, même chose pour le Misanthrope en 1666, Amphitryon, George Dandin et l'Avare en 1668. La santé de Molière est vacillante mais il poursuit son oeuvre : Tartuffe, Les Amants magnifiques, Monsieur de Pourceaugnac, Le Bourgeois gentilhomme en 1669, Les Fourberies de Scapin, La Comtesse d'Escarbagnas et Les Femmes savantes en 1671. En 1673, Molière perd la faveur du roi. Le Malade imaginaire ne sera pas joué à la cour. Affaibli, il succombe à l'issue de la représentation de cette dernière pièce chez lui le 17 février 1673. A sa suite, Armande Béjart créa la future Comédie Française.

Le saviez-vous ?

Molière n'a jamais abjuré sa profession de comédien. Il fut enterré de nuit de façon quasi-clandestine, le 21 février 1673. Sa dépouille fut transférée en 1817 au cimetière du Père-Lachaise.