Jean de La Fontaine, des fables universelles

Jean de La Fontaine est surtout connu pour ses fables moralistes. Poète et dramaturge, cet auteur extrêmement connu a également écrit des romans sans grand succès d'édition.

Jean de La Fontaine est un écrivain rendu extrêmement populaire par ses fables universelles mettant en scène des animaux inspirés par des grands personnages de son époque. La morale de chaque fable faussement naïve est plus subtile qu'il n'y paraît : les rois et les courtisans en prenaient résolument pour leurs grades sans pouvoir jamais répondre aux attaques du moraliste !

Une enfance méconnue

Jean de La Fontaine est né le 8 juillet 1621 à Château-Thierry, d'un père Conseiller du Roi et Maître des Eaux et Forêts du duché de Chaury et capitaine des chasses. Très peu d'informations sont parvenues jusqu'à nous sur l'enfance de l'écrivain. Il semble toutefois attesté qu'il a fait ses études au collège de Château-Thierry avant d'entrer en 1641 à l'Oratoire se destinant à une carrière religieuse. En 1642, ses lectures subversives pour l'époque le poussent à quitter l'Oratoire pour des études de droit. C'est à cette époque qu'il rencontre de jeunes poètes au sein du cercle des Chevaliers de la table ronde. Il est contraint de se marier en 1647 avec Marie Héricart âgée de tout juste 14 ans. En 1649, Jean de La Fontaine obtient un diplôme d’Avocat au parlement de Paris puis en 1652, il prend la suite de son père à Château-Thierry. Attiré par la poésie, il publie ses premiers vers en 1654 sans grand succès.

De Fouquet à la Cour

Pendant un temps (1658 à 1663) il entre au service du Surintendant des Finances Fouquet pour lequel il écrit des poèmes de circonstances. Quand son mécène est arrêté sur ordre de Louis XIV, il connaît l'exil puis entre en 1664 au service de la duchesse de Bouillon et de la duchesse d’Orléans. La Fontaine est alors anobli et se lance dans la littérature avec un premier conte, tiré de l'Arioste, Joconde. Ce premier succès très controversé sur la forme encourage l'auteur à poursuivre sur sa lancée. En 1665 et 1666, il écrit deux nouveaux recueils de contes et nouvelles puis en 1668, les fameuses Fables choisies et mises en vers dédiées au Grand Dauphin. En 1669, Jean de La Fontaine publie son premier roman, Les amours de Psyché et de Cupidon dont la forme non académique suscite bien des commentaires.

En 1672, lorsque sa protectrice la Duchesse d'Orléans décède, Jean de La Fontaine se réfugie chez Marguerite de La Sablière. En 1674, l'auteur s'essaye à la rédaction d'un opéra sans succès puis à un nouveau recueil de contes dont la vente est interdite. En 1678 et 1679, La Fontaine renoue avec des Fables choisies mises en vers dédiées à Madame de Montespan, maîtresse du Roi. En 1684, Jean de La Fontaine est élu à l'académie. Les années suivantes, Jean de La Fontaine accumule les écrits en tout genre dont certains vont provoquer de véritables polémiques. Entre 1689 et 1692, Jean de La Fontaine publie de nouvelles Fables dédiées au duc de Bourgogne, fils aîné du Grand Dauphin. Ce seront les dernières car entre temps, le fabuliste tombe malade. Il meurt le 13 avril 1695.

Le saviez-vous ?

Jean La Fontaine fut enterré au cimetière du Père-Lachaise avant que sa tombe soit transférée en 1817 sous la coupole du Panthéon.