L'impressionnisme, ou la quête de l'instant

L’impressionnisme reste la période picturale la plus aimée du public. Néanmoins, à leur époque les tableaux impressionnistes apparurent d’une telle modernité scandaleuse qu’ils mirent des décennies avant d’être acceptés.

Les artistes impressionnistes et leurs réflexions

Cette peinture voit le jour vers 1860. Le chef de file du courant est Claude monet. Monet, Renoir, Sisley, Pissarro dénoncent la peinture académique, la peinture d’atelier. Ils souhaitent une nouvelle façon de représenter le réel. Ils suivent l’héritage réaliste de Manet et s’inspirent des réflexions des artistes de l’Ecole de Barbizon qui peignent en plein air sur le motif. Ce qu’ils veulent c’est peindre l’instant, l’impression fugitive de l’instant, la nature qui bouge, qui vit, l’atmosphère. Pour cela, ils essaient de rendre les effets de la lumière avec le plus de réalité possible. Les formes s’estompent. Ils traitent les volumes par touches de couleurs et non plus par le trait précis du dessin. Ils utilisent des tons purs, fragmentent et juxtaposent les couleurs primaires et leurs complémentaires ce qui produit des vibrations colorées. Les visages sont entachés par les reflets du soleil et les ombres se colorent. Les détails ne les intéressent pas.

Les thèmes impressionnistes

Les peintres impressionnistes délaissent les sujets mythologiques, religieux ou historiques et vont ainsi profondément renouveler les thèmes de la peinture. Ils peignent le quotidien, de simples citoyens, les gares, des scènes de la vie réjouissantes comme « Bal au Moulin de la Galette » de Renoir en 1876, des paysages comme « la pie » de Monet en 1869, la nature. Ils peignent en plein air pour eux même, pour leur plaisir personnel. C’est une toute autre conception de la peinture : l’art pour l’art.

Une peinture incomprise

Lorsque Monet présente au Salon de 1874 « Impression soleil levant » conservé au Musée Marmottan, c’est un choc, un scandale. Leur peinture est tout de suite rejetée et incomprise. Un critique ironisera sur la toile de Monet et parlera alors d’ « impressionniste ». Le groupe fera néanmoins front . Ils sont honnis par l’Académie de Beaux Arts, le jury du Salon, les critiques mais ils organiseront malgré tout leurs propres expositions entre 1874 et 1886. On parle plus de groupe impressionniste que d’école. En effet chaque peintre suit sa propre démarche picturale mais ils se retrouvent dans une réflexion commune. Leur dernière exposition aura lieu en 1886 et marquera enfin le début de leur reconnaissance. Le marchand d’art Durand-Ruel exposera leurs œuvres aux Etats-Unis et leur peinture trouvera un large écho en Europe et en Amérique du Nord. L’Impressionnisme marque avant tout le début de la peinture moderne non figurative.

Le saviez-vous ?

Renoir fut un artiste très prolifique. Il peignit au cours de sa vie plus d’œuvres que Manet, Cézanne et Degas réunis.