Yves Klein, un peintre contemporain d'avant-garde

Yves Klein est un artiste parmi les plus importants du courant avant-gardiste contemporain. Ses toiles réalisées entre 1954 et 1962 illustrent une recherche constante de la pureté presque mystique.

Yves Klein est né à Nice le 28 avril 1928 de parents artistes peintres. Son père, Fred Klein, est un peintre de renommée internationale et sa mère, Marie Raymond, une artiste peintre abstraite française de grand talent. Malgré ses antécédents familiaux, le jeune homme se destine dans un premier temps à un tout autre dessein que la peinture. Il fait ses études à l’Ecole Nationale de la Marine Marchande et à l’Ecole Nationale des Langues Orientales à Nice de 1944 à 1946.
Dès 1947, il se passionne pour le judo, un art martial encore mal connu en France. Fortement attiré par l'ésotérisme, il devient membre de la Rosicrucian Fellowship. C'est à cette époque qu'il commence à réaliser ses premières toiles monochromes dont il fait des objets de culte. Son engagement total dans le courant mystique rosicrucien le fait se pencher vers des recherches artistiques décalées. Il peint l'infini bleu du ciel en monochrome en 1949. Sa passion pour le judo, le mène de 1952 à 1955 au Japon pour se perfectionner. Quand il revient, il ouvre pendant un an une école de judo qui sera obligé de fermer faute de finances. En 1955, ses premières expositions intriguent les critiques. L'un d'eux, Pierre Restany, l'incite à poursuivre dans ses choix. Ses toiles sont des monochromes rouges, oranges, jaunes, bleus, roses peintes au rouleau. En 1956, il crée le bleu lumineux outre-mer qui est toujours aujourd'hui associé à son nom sous l'abréviation d'IKB pour International Klein Blue.

Le père du nouveau réalisme

Entre 1955 et 1960, Yves Klein est au coeur de la génération artistique d'avant-garde d'après-guerre. Il fonde dans son appartement le courant du nouveau réalisme avec son fidèle ami Pierre Restany. Ce courant est associé à la signature d'une sorte de charte qu'il baptise la « Déclaration constitutive du Nouveau Réalisme » en 1960. De nombreux artistes s'associent à ce grand mouvement tels qu'Arman, François Dufrêne, Raymond Hains, Martial Raysse, Daniel Spoerri, Jean Tinguely, Jacques Villeglé. César, Mimmo Rotella, Niki de Saint Phalle, Gérard Deschamps et Christo. C'est à cette époque qu'Yves Klein peint ses plus célèbres toiles bleues outre-mer à l'éponge. Il multiplie également à cette époque les performances artistiques médiatiques comme le lâcher de 1001 ballons le soir du vernissage de sa double exposition à Paris. L'éphémère infinie est ainsi au coeur de son oeuvre avec des sculptures en éponges, des grandes toiles vides qui incitent l'imagination à galoper. Le corps n'est plus qu'un instrument à peindre comme il le démontre en 1960 lors de son exposition les « Anthropométries » réalisées par le corps de femmes nues enduites de peinture bleue. Le 6 juin 1962, Yves Klein décède précocement d'une crise cardiaque au sommet de son art.

Le saviez-vous ?

En 1955, à son retour du Japon, Yves Klein est le premier français a s'élever au grade de ceinture noire quatrième dan.