Odilon Redon, le peintre des rêves et du subconscient

Le peintre Odilon Redon a construit une œuvre à la fois intime et universelle, puissante et particulièrement émouvante. De l’univers fantastique des Noirs à la beauté fascinante des pastels, Redon est probablement le peintre le plus simple d’accès et le plus touchant de sa génération. L’exposition qui s’ouvre le 23 mars au Grand Palais devrait lui rendre justice.

Odilon Redon est certainement le peintre le plus important du XIX° siècle. Tout le monde connaît les impressionnistes (monet, Manet, Renoir, Cézanne…), et pourtant l’œuvre de Redon influença bien plus les artistes du XX° siècle. Nabis, fauves ou encore surréalistes, ils se sont tous réclamés de Redon. Cette méconnaissance du grand public devrait être réparée grâce à la somptueuse rétrospective que lui consacre le Grand Palais, du 23 mars au 20 juin 2011. L’exposition « Odilon Redon, Prince du Rêve » sera ensuite présentée au Musée Fabre de Montpellier, du 7 juillet au 16 octobre 2011.

Odilon Redon, une vie d’artiste par vocation

Né le 20 avril 1840 à Bordeaux, le petit Bertrand-Jean Redon, dit Odilon, a passé son enfance seul. D’une santé fragile, il fut confié à une nourrice à la campagne, dans le domaine de Peyrelebade, dans le Médoc. Isolé, le jeune garçon passe ses journées à contempler cette nature de clair-obscur et d’ombres. Il y développe une certaine fascination pour cet univers, qu’il juge étrange et propice à la rêverie. C’est là qu’il entreprend ses premiers dessins, des fusains. De retour à Bordeaux pour être scolarisé, le jeune Odilon se révèle particulièrement doué. Il affirme très jeune sa volonté d’être artiste et obtient l’agrément de sa famille. L’art est pour lui une évidence.

Les noirs d’Odilon Redon, un monde onirique peuplé de personnages étranges…

Il prend des cours de dessin avec Stanislas Gorin puis rencontre Rodolphe Bresdin, qui l’initie à la gravure et à la lithographie. Mais le début de sa carrière est interrompu par la guerre franco-prussienne de 1870. Il y participe comme simple soldat. Après la guerre, il s’installe à Montparnasse et commence sa vertigineuse production de fusains et de lithographies appelés « les Noirs ». Inspiré par l’œuvre de Goya, par les textes de Baudelaire et d’Edgar Allan Poe, par les travaux de Darwin ou encore par les chants sacrés, il met en place son univers pictural si particulier. L’infiniment petit et l’invisible se mêlent à un univers mélancolique peuplé de créatures étranges. Homme-cactus, araignée qui pleure, miasmes, œil-ballon, gnomes… Le peintre explore l’univers de la création et de l’inconscient. Il cherche à peindre l’absolu. Et si les Noirs de Redon marquent leur époque, c’est autant par leur thématique que par leur qualité technique. Les Noirs resteront d’ailleurs l’essentiel de sa production jusqu’en 1895.

Les pastels et l’explosion de la couleur dans les tableaux de Redon

A partir de 1890, Redon recommence à travailler la couleur. Il abandonnera d’ailleurs les Noirs en 1899. Il devient dès 1895 le maître incontesté des pastels, faisant jeu égal avec Degas. Les formats s’agrandissent et les thèmes s’éclaircissent. L’onirisme est toujours présent, mais devient plus mystique, plus spirituel, plus serein. Après la quête de l’absolu vient la peinture de la grâce. Il meurt le 6 juillet 1916 à Paris. Odilon Redon est parfois considéré comme symboliste, alors qu’il refusait cette appartenance. Et, de fait, Redon fut très isolé dans son époque. Par contre, son utilisation magistrale de la couleur inspira de nombreux artistes du XX° siècle, notamment les Nabis et les Fauves. De même, les surréalistes reconnaîtront dans son œuvre l’avant-garde de leur mouvement. Mais la peinture d’Odilon Redon restera définitivement inclassable…