Mark Rothko

Peintre américain, Mark Rothko a marqué le monde de l’Art du XXème siècle. Expressionniste abstrait, il est aujourd’hui exposé de New-York à Londres, où l’on ne tarit pas d’éloges sur ses œuvres gigantesques colorées. Un peintre contemporain, qui a voulu, à travers sa peinture, absorber ses spectateurs dans ses préoccupations.

De sa Russie natale aux Etats-Unis De son vrai nom Marcus Rothkowitz, Mark Rothko naît à Dvinsk dans l’Empire russe, (aujourd’hui Daugavpils en Lettonie) en 1903, et émigre avec sa mère et sa sœur à Portland (Oregon) en 1913 pour y rejoindre ses frères et son père. Ce dernier meurt un an après, ce qui oblige les enfants à travailler en parallèle de leurs études. Mark Rothko suit ses études à la Lincoln High School de Portland, puis à l'université de Yale grâce à une bourse d’études. Il part pour New York en 1924, pour intégrer l'Arts Students League. En 1929, il devient professeur de dessin pour des enfants. Il préfère d’ailleurs se décrire comme un éducateur, car il veut amener les enfants vers une créativité hors des contraintes imposées par la société.

L’Artiste de la couleur

Les premières œuvres de Rothko sont figuratives. Il s’intéresse à l’automatisme surréaliste et suit, initié par Marc Weber, les pas de Matisse et de Cézanne dans la voie de l’exploration de la couleur et se passionne pour Rembrandt.

Rothko expose dès 1928 et participe à la création du groupe The Ten, influencé par l'expressionnisme. Il travaille près de dix ans dans le cadre du Federal Art Progress où il s'oriente vers le surréalisme européen dès 1940.

Il se marie en 1932  puis fonde, en 1934, l’Artist Union de New York. Après le Pacte germano-soviétique entre Hitler et Staline en 1939, Rothko, Avery, Gottlieb et d'autres, quittent le Congrès des artistes américains en signe de protestation, et forment la  Fédération des peintres et sculpteurs modernes. L’objectif est de maintenir l'art libéré de toute propagande politique.

C’est en 1940, face à la monté du nazisme, que le peintre adopte son nom américanisé de Mark Rothko, bien qu’il ai la nationalité américaine depuis 1938. Après-guerre, Rothko réalise des peintures abstraites composées de formes rectangulaires aux contours vagues et aux couleurs lumineuses. De dimensions gigantesques, il veut que ses tableaux absorbent le spectateur dans son univers, au plus près de ses préoccupations (condition mortelle de l’homme, l’éphémère, le sort…), dans un rapport d’intimité. En 1945, il expose ses œuvres, dans la galerie avant-gardiste Art of this Century, appartenant à Peggy Guggenheim. Par la suite, son travail est influencé par Barnett Newman, Clyfford Still et Jackson Pollock.

La reconnaissance

Après avoir expérimenté l'expressionnisme abstrait, (mouvement artistique dans lequel il côtoie notamment Jackson Pollock et Adolph Gottlieb), et le surréalisme, Rothko développe à la fin des années 1940 une nouvelle façon de peindre. Pour contrer l'expressionnisme de l'Action Painting, il invente, aidé de Barnett Newman et de Clyfford Still, une nouvelle façon, méditative, de peindre, définit comme le Colorfield Painting.

C'est véritablement dans les années 1950 que sa carrière démarre, notamment grâce au collectionneur Duncan Philips qui lui achète plusieurs tableaux, et, après un long voyage en Europe, ce dernier lui consacre une salle entière de sa collection. Les années 1960 sont pour lui la période des grandes commandes publiques (université de Harvard, Marlborough Gallery de Londres,…) et du développement de ses idées sur la peinture. Mais cet élan créateur et de reconnaissance sera stoppé par la maladie. Ne pouvant plus peindre de grands formats, Mark Rothko se suicide en 1970.

Intellectuel, homme très cultivé, amoureux de la musique et la littérature Rothko s’est inspiré de la philosophie, et en particulier par Nietzsche et de la mythologie grecque.

Alors qu’il voit comme seul sujet valide de son inspiration le tragique, son art soutient en tant que but final, le fardeau de soulager le vide spirituel fondamental de l'homme moderne qu’il représente grâce à ses grandes formes rectangulaires, planes, sans cadre, sans limite.

Ses œuvres sont toujours exposées de par le monde ; on les retrouve notamment au M.O.M.A de New York et à la Tate Gallery de Londres.

Le saviez-vous ?

Mark Rothko à la côte. En novembre 2005, sa toile Hommage à Matisse de 1953 a été vendue chez Christie's New York pour 22,5 millions de dollars. En mai 2007, sa toile Centre blanc de 1950 a battu ce record, se vendant pour 72,8 millions.