César, l'homme de fer

César est une figure incontournable de la scène artistique contemporaine .Il est aussi connu pour ses sculptures grandioses et uniques que pour sa personnalité forte et attachante.

Ses débuts

César Baldaccini est né à Marseille en 1921 dans une famille italienne. En 1935, il entre aux Beaux Arts de Marseille puis en 1943 aux Beaux Arts de Paris Ses premières œuvres sont obtenues avec des matériaux classiques tels la pierre ou le plâtre. Mais très vite et d’abord pour des raisons économiques, il s’intéresse au fer. Jeune étudiant, il ne peut payer des blocs de marbre ou du bronze, trop coûteux, aussi il cherche dans les décharges, les métalleries de grandes quantités de fer. Il va étudier toutes les possibilités que ce métal peut offrir et réalisera ses premières soudures en 1952 : « La Vénus de Villetaneuse ». De 1952 à 1959 toutes les œuvres de César sortent de l’usine de Villetaneuse. En 1956, il participe à la Biennale de Venise. Toute sa vie, César sera fasciné par la matière.

Ses Compressions

Au début des années 60, César oriente son travail dans la « compression dirigée ». Il est indéniablement reconnu pour cette technique unique. A l’aide d’une presse hydraulique, il compresse toutes sortes d’objets, aussi bien des tissus, des bijoux que des voitures. Par cet acte, il veut défier le système de consommation et se rapproche ainsi du Nouveau Réalisme, mouvement qu’il rejoindra aux côtés de son ami Arman. A partir de 1961, il expose à New York et son audace est vite applaudie. En 1986, pour la Fondation Cartier, il présente une compression monumentale de Peugeot 205 Turbo 16, accidentées lors de rallyes et appartenant à Jean Todt. En 1983, il réalise le Centaure en hommage à Picasso, une sculpture de 4m70 de haut qui orne le Carrefour de la croix rouge à Paris.

Ses Expansions et ses empreintes

En 1967, au Salon de Mai, César fait sensation en présentant sa « Grande expansion orange » réalisée en polyuréthane. Il recherche toutes les perspectives offertes par ce matériau. Il le tord, le lisse, l’étend… A cette période, il commence aussi à travailler le cristal en fusion. Pour les jeux olympiques de Séoul en 1988, il réalise un moulage de son propre pouce qu’il agrandit considérablement dans le bronze. C’est une réelle prouesse technique.

A partir de 1970, sa reconnaissance est internationale et il multiplie les expositions Il sera aussi enseignant et Chef d’atelier à L’Ecole supérieure des Beaux Arts de Paris Peu avant sa mort en 1998, la Galerie Nationale du jeu de paume à Paris offrira au public une importante rétrospective de son œuvre.

Le saviez-vous ?

C’est bien évidemment César qui réalisa le célèbre trophée des « César » récompensant chaque année le monde du cinéma français.