Le tilleul

Le tilleul est originaire d’Europe. De la famille des tiliacées, c’est arbre massif à feuilles caduques peut atteindre 35 à 40 m de hauteur. A l’état sauvage, le tilleul pousse dans les bois tempérés, mais il est largement planté dans les parcs, les jardins, le long des avenues et des routes. Le tilleul est apprécié pour l’ombrage qu’il procure, ainsi que pour son port majestueux, c’est un arbre magnifique. Il est reconnu également pour sa tisane, son miel et son bois.

Le tilleul

Le tilleul porte des branches ramifiées en nombreux rameaux. Ses feuilles alternes sont dentelées et munies de petites touffes de poil en dessous. Ses petites fleurs odorantes de couleur blanc jaunâtre à cinq pétales et à nombreuses étamines sont réunies en grappes. C’est justement à ces fleurs dont les pédoncules partent du milieu d’une bractée mince et aplatie que le tilleul est reconnaissable. Chez les vieux tilleuls, le tronc devient énorme par exemple chez tous ceux dont on fait remonter la plantation au temps de Sully (1560-1641) et qui portent le nom de ce ministre.

Le tilleul fleurit en juin ou en juillet. Les tilleuls en fleurs sont très mellifères (ils secrètent un liquide sucré) et le miel de tilleul est une spécialité très appréciée. Le fruit est une capsule sphérique allongée de 1cm de grosseur environ.

Culinaire

Les jeunes feuilles de tilleul sont tendres et ont un goût agréable. Elles peuvent servir de base à une salade à la place de la traditionnelle laitue. Cuites, elles servent à épaissir le potage, elles contiennent du mucilage (substance d’origine végétale qui a la propriété de gonfler dans l’eau). On peut faire sécher les feuilles, retirer les nervures et les passer au moulin électrique pour les réduire en poudre verte qui mélangées à de la farine sert à confectionner de succulentes galettes.

Médicinale

Le tilleul est bien connu pour l’infusion parfumée et calmante qui est préparée à partir des feuilles séchées et également des fleurs. Cette tisane facilite la digestion et favorise le sommeil. Elle soulage les maux de tête causés par les sinusites, elle réduit les sécrétions nasales et aide à soigner les bronchites, les rhumes et la grippe.

En usage externe, une décoction de fleurs soigne les plaies buccales, réduit les tâches de son et favorise la pousse des cheveux. Ajouter à l’eau du bain, elle facilite la relaxation et soulage les rhumatismes. Les feuilles émollientes (qui ont le pouvoir de ramollir la peau) servent à fabriquer une lotion qui calme les démangeaisons cutanées.

Autre usage

Le tilleul est apprécié pour son bois qui est léger et très tendre, il est comparable au bois du peuplier. Bien que poreux son grain est très fin et sa couleur très claire, ce bois travaille peu mais il se conserve mal, il est sensible à la vermoulure. On l’utilise pour fabriquer des cadres de tableau, des crayons et des allumettes, des touches de piano il sert également pour la construction de maquettes. Il se sculpte et se tourne très bien. Il peut aussi fournir de la pâte à papier. Il brûle mal mais son charbon est utilisé pour la fabrication de fusains et de poudre.

Le tilleul en fleurs fait de très jolis bouquets parfumés.
Les tilleuls quand ils ne sont pas au cœur des villes sont souvent recouverts par différentes espèces de lichens qui sont considérés comme indicateur de degré de pureté de l’air.