Le pavot

Plante herbacée originaire d’Europe, le pavot est de la famille des papavéracées. Durant l’Antiquité, la culture du pavot était déjà très répandue.

Le pavot

Le pavot fait partie d’une grande famille qui comprend des espèces ornementales dont le coquelicot, cette fleur solitaire longuement pédonculée et pourvue de pétales rouge écarlate souvent tachetée de noir à la base que l’on rencontrait autrefois dans les champs, aujourd’hui, il fleurit davantage les terrains vagues ou les bords des chemins.
Cette famille comprend aussi des espèces à propriétés somnifères dont :

Le pavot noir cultivé en Europe pour ses graines dont on extrait l’huile d’oeillette.

Le pavot blanc cultivé en Orient pour l’opium, un suc laiteux. L’opium est un latex épaissi obtenu par incision des capsules encore vertes de pavots somnifères. De couleur brunâtre, l’opium présente une odeur forte, une saveur amère, âcre et nauséeuse.

Le fruit du pavot est une capsule qui s’ouvre par des pores situés sous les stigmates.

Culinaire

Les graines de pavot ont une douce saveur de noisette. On extrait des graines de pavot noir une huile dite « d’oeillette » qui peut remplacer l’huile d’olive. Les feuilles de pavot se cuisinent comme les épinards. On se sert des graines de pavot en boulangerie pour aromatiser divers pains et gâteaux. En cuisine les graines de pavot agrémentent subtilement marinades ou pâtes alimentaires.

Médicinale

Les graines de pavot perdent leur pouvoir narcotique lorsqu’elles sont mûres tandis que les graines encore vertes ou le latex que l’on extrait des capsules vertes elles aussi ont un effet calmant et hypnotique.

Autant l’opium est nocif en tant que drogue, autant les alcaloïdes d’opium ont un effet bénéfique pour soulager les douleurs par exemple en cas de coliques ou de cancers.