Le houblon

Le houblon pousse dans de nombreuses régions tempérées d’Europe, d’Amérique du Nord ou d’Asie. D’une toute petite famille, les cannabinacées, le houblon est bien connu depuis l’époque carolingienne. Pépin Le Bref, père de Charlemagne, fit don de ses cultures de houblon à l’abbaye de Saint Denis. Mais ses propriétés médicinales étaient probablement déjà connues bien avant.

Le houblon

C’est une plante grimpante de 6 à 10 m de haut qui entortille ses longues tiges rugueuses et ses vrilles autour des troncs. Le houblon aime les lieux humides et se rencontre dans les haies, la lisière des bois et aux abords des rivières. Seules les plantes femelles portent des fleurs. Le houblon trouve son utilisation la plus importante dans la fabrication de la bière.

Les feuilles

Les feuilles sont dentées, divisées en 3 à 5 lobes ovales et pointues ; elles sont rugueuses au toucher. La tige volubile est couverte de poils rudes.

Les fleurs

Les fleurs sont minuscules et verdâtres. Elles sont réunies en grappes pendantes. Mâles et femelles ne poussent pas sur le même pied.

Les fruits

De l’axe des cônes partent des bractées à la base desquelles on remarque de nombreux piquants glandulaires semblables à de petits grains jaunes, ils constituent la lupuline, substance amère secrétée par les poils. Elle sert à la préparation de la bière à laquelle elle donne son arôme si caractéristique.
Au IXème siècle, les brasseurs découvrirent que les cônes du houblon infusés amélioraient considérablement la saveur de la bière et favorisaient sa conservation. Le houblon est indispensable à la bière, il lui donne son arôme amer et il la clarifie.

Culinaire

On peut manger les jeunes pousses du houblon cuites à la façon des asperges ou les ajouter à une omelette. Crues, elles agrémentent très bien les salades.

Médicinale

Le houblon améliore les états anxieux, il aide à combattre les insomnies et facilite le transit intestinal.
L’huile essentielle est utilisée en parfumerie pour des lotions.