Le basilic

Plante annuelle originaire des Indes, le basilic est depuis longtemps cultivé en Europe et particulièrement dans le bassin méditerranéen. Le basilic a un parfum très agréable, très odorant, il est depuis toujours une herbe aromatique très appréciée, cette plante trapue mesure de 20 à 60 cm de haut.

Ses feuilles

Ses feuilles rondes ou lancéolées sont d’un vert plus ou moins rougeâtres ou pourpres assez foncé. Leur envergure est de 2 à 7 cm, fragiles, elles ont une saveur piquante qui est à son maximum avant que des épis de fleurs blanches apparaissent aux extrémités des tiges. La saveur diffère selon les variétés, elle peut rappeler celle du citron, du camphre, du jasmin, du clou de girofle, de l’anis ou du thym.

Culinaire

Le basilic est utilisé abondamment par les cuisines méditerranéenne, thaïlandaise, vietnamienne, laotienne. L’Italie en est friande et l’ajoute à ses sauces en particulier à la napolitaine. La cuisine provençale ne peut s’en passer notamment pour le célèbre pistou. Le basilic accompagne très bien les pâtes et se marie idéalement aux tomates crues et aux aubergines. Moules et crevettes y gagneront aussi en saveur. Le poulet au basilic est un classique de la cuisine chinoise. Les tiges et les feuilles aromatisent délicatement le vinaigre.

Médicinale

Le basilic dynamise le système nerveux : L’huile essentielle que l’on en extrait est fréquemment utilisée en Aromathérapie pour combattre la dépression. En massage, cette même huile détend les muscles fatigués et contractés. Une infusion de feuilles aide à la digestion. On peut en mâcher une feuille pour calmer une indigestion passagère.

Quelques astuces

1) Pour préparer des sauces à salades : évitez de hacher le basilic, fractionnez les feuilles en deux ou trois morceaux pour préserver leur saveur.
2) Quelques pots fleuris de basilic dans votre cuisine suffisent à tenir les mouches à distance.
3) Si un insecte vous pique, frottez la zone irritée à l’aide d’une feuille fraîche.
4) Les talents cachés du basilic : il facilite la digestion des légumineuses et du chou.