La menthe

La menthe est une plante aromatique originaire de la région méditerranéenne. De la famille des libaciées, famille qui doit son nom au fait que l’ensemble de leurs pétales forme deux lobes qui ressemblent à des lèvres. Elle est appréciée en cuisine depuis l’époque de l’ancienne Rome. Symbole de la sagesse dans la tradition populaire, la menthe l’est aussi parmi toutes les plantes aromatiques.

Chaque espèce de menthe contient en quantité une huile essentielle différente, mais c’est le menthol qu’elle renferme qui lui donne son goût et son parfum si caractéristique. Autrefois on se servait couramment de la menthe à des fins médicinales mais aussi pour parfumer temples et maisons.

La menthe

L’espèce de menthe la plus cultivée est la menthe verte ou menthe commune, c’est également celle qui est la plus appréciée en cuisine et en infusion pour tisane. La menthe pousse dans les régions tempérées, sa culture est tellement facile qu’il faut la freiner sinon elle devient vite envahissante. Il existe pas moins de 25 variétés de menthe, leurs saveurs plus ou moins prononcées est variable, ainsi certaines menthes peuvent avoir goût de pomme et d’autres de citron.

Les feuilles

Les feuilles sont lancéolées d’un vert très vif. Elles dégagent un parfum très reconnaissable et très odorant. Elles ont des nervures marquées et des bords dentés et sont quasiment dépourvues de duvet. Des fleurs blanches ou violacées poussent à l’aisselle des feuilles. Leur pédoncule est très court et souvent absent. Il pousse sur une tige droite qui mesure de 30 à 60 cm de haut. Parmi les espèces les plus courantes, on distingue deux variétés des plus utilisées : la menthe verte ou commune et la menthe poivrée.

Culinaire

En cuisine la menthe est un ingrédient traditionnel du taboulé. Elle agrémente notamment soupes, sauces, certains légumes et les pommes de terre. La menthe mélangée au citron aromatise délicieusement vinaigrette et mayonnaise. On en fait aussi l’agréable garniture de certains desserts, comme les tartes aux fruits ou la soupe aux fraises. Elle est beaucoup utilisée dans la composition de la cuisine indienne et dans la cuisine arabe. Avec la menthe l’on prépare de merveilleuses liqueurs.

Médicinale

Avec l’extrait de menthe (un alcool secondaire) qui quand il est appliqué à un effet antiseptique. Son pouvoir rafraîchissant et stimulant à la fois fait qu’il soulage et apaise la fièvre. A forte dose, la menthe peut empêcher de dormir, alors qu’à faible dose elle favorise le sommeil. L’huile essentielle de la menthe parfume chewing-gums, dentifrices, médicaments, cigarettes et cosmétiques.

Domestique

Pour diffuser un parfum envoûtant, mettez des branches de menthe dans vos bouquets floraux.