La mélisse

La mélisse est une plante aromatique vivace originaire du Sud de l’Europe. Elle pousse aussi facilement que la menthe à laquelle elle est apparentée. La mélisse de la famille des labiacées est mellifère (elle secrète un liquide sucré), elles est aussi aromatique car renfermant une essence qui est un tonique nerveux. Une croyance populaire attribue à la mélisse des pouvoirs de longévité.

Le mot « mélisse » est dérivé du grec « mellissophyllon » signifiant « feuilles à abeilles » du fait que cette plante attire ces insectes là. On connaît également la mélisse sous le nom de citronnelle parce que ses feuilles dégagent une odeur de citron. Afin d’empêcher les abeilles d’essaimer, on frotte les ruches avec de la mélisse.

La mélisse

Formée de tiges denses atteignant de 30 à 90 cm de hauteur, la mélisse a des feuilles ovales et nervurées de couleur jaune verdâtre qui sont couvertes de minuscules poils sur la face supérieure. Des petites fleurs blanchâtres, jaunâtres ou bleutées poussent aux aisselles des feuilles et donnent naissance à de longues graines ovales. En cueillant la mélisse avant sa floraison, on obtient un maximum de saveur.

Culinaire

La mélisse peut être utilisée fraîche ou séchée. Elle est particulièrement adaptée à l’accompagnement d’aliments âcres. Beaucoup utilisée dans les pays asiatiques, la mélisse l’est moins dans les pays occidentaux. On la trouve dans les currys indiens, les soupes et les sauces. La mélisse aromatise et assaisonne également salades composées, farces, pâtisseries, salades de fruits, compotes, jus de fruits et thés. La mélisse est incorporée aux liqueurs notamment dans la bénédictine et la chartreuse. Au Pays-Bas, la mélisse aromatise certaines marinades de harengs et d’anguilles. La mélisse plus précisément son huile essentielle nous donne un insectifuge.

Médicinale

En infusion, la mélisse serait efficace contre les maux de tête, les troubles gastriques mineurs et l’insomnie. Une poudre de feuilles et de racines broyées sert à soigner le diabète dans la médecine traditionnelle ouest–africaine.