La genièvre

De la famille des cupressacées, le genièvre est le fruit du genévrier, un arbre originaire des régions boréales de l’hémisphère nord. Il pousse à l’état sauvage sur les sols secs, sableux ou rocailleux, surtout dans les landes, dans les pâturages et les forêts de conifères. Dans certaines landes, le genévrier peut atteindre 10 à 15 m de haut, ses dimensions sont variables selon l’endroit où il croît. Il peut être très élevé, de taille moyenne ou n’être qu’un arbrisseau.

Cet arbre touffu à croissance lente garde ses aiguilles vert argent toute l’année et se couvre de petites fleurs jaunes en été. Le genévrier pousse droit et touffu, il ressemble un peu à un sapin. Ses feuilles sont effilées comme des aiguilles persistantes et piquantes et sont réunies par grappes de trois.

Les fleurs produisent des petites baies charnues de couleur bleu noir ou violette. D’aspect résineux, elles n’apparaissent que sur les plantes femelles. Il leur faut trois ans pour parvenir à maturité, leur couleur passe alors du vert au violet et même au noir. On cultive le genévrier avant tout pour ses baies (les genièvres). Un arbuste peut porter plusieurs générations de baies qui sont à un stade différent de maturité. La reproduction se fait par les graines. Les fruits sont répandus surtout par les oiseaux, notamment par les grives de genévriers.

Culinaire

Les genièvres sont utilisés en cuisine pour aromatiser le gibier, la volaille, le porc, le lapin. Pour réussir une bonne choucroute des baies de genévrier sont indispensables. Elles servent également d’aromates pour les marinades et le court bouillon. C’est en Hollande qu’on distillera pour la 1ère fois le genièvre. Les baies de genévrier peuvent être utilisées entières ou concassées. Les baies de genévrier (les genièvres) sont un élément incontournable du gin (boisson alcoolisée vendue dans le monde entier). Elles entrent aussi dans la fabrication de certaines bières scandinaves et quelques schnaps allemands.

Médicinale

Les genièvres sont reconnus pour leurs propriétés médicinales depuis les temps anciens. Prises en infusion, les genièvres soulagent les crises de cystite. On les emploie aussi sous forme de baume ou d’embrocation pour venir à bout des douleurs musculaires.