Le potiron : Le carrosse de Cendrillon

Le potiron est originaire du Pérou. On le consommait 7000 ans avant notre ère. Sa fleur était sacrée dans de nombreuses tribus indiennes. Depuis longtemps le potiron est cultivé dans nos jardins, il appartient à la famille des cucurbitacées forte d’une trentaine de variétés grimpantes et rampantes. C’est un potiron rouge vif qui transporta Cendrillon au bal et non une citrouille avec qui on le confond souvent à tort. Ces deux courges se ressemblent beaucoup, pour les distinguer vraiment, l’examen de leur pédoncule est nécessaire. Celui de la citrouille est dur et fibreux, avec cinq côtés anguleux et sans renflement à son point d’attache. Celui du potiron est tendre et spongieux, cylindrique et évasé à son point d’attache.

Le potiron

Cette plante rampante est célèbre pour son fruit très gros de couleur jaune, orange, verte ou rouge. Les potirons appartiennent à deux espèces distinctes (pepo et maxima) de l’immense et polymorphe famille des cucurbitacées.

Les potirons regroupent en fait différentes variétés :

Rouge vif d’estampes : cette variété aux fruits moins gros et plus aplatis est la plus cultivée.
Potimarrons : sa saveur rappelle à la fois celle de la châtaigne et du potiron, sa chair et sa peau sont orangées.
Giraumons : c’est une variété en forme de globe aplati plus petit à la base que sur le dessus. Sa chair est sèche mais douce avec une légère saveur de noisette.

Le potiron peut suivant la variété peser jusqu’ à 50 kg et mesurer 1,70m de circonférence. Sa peau est lisse et dure, habituellement dans les teintes orangées. Sa chair orangée assez foncée est plus ou moins épaisse, sèche et sucrée. Sa tige rampante et garnie de poils hérissés peut atteindre plusieurs dizaines de mètres de long. Ses feuilles sont larges et ses fleurs jaune –orange très volumineuses sont gamopétales (la corolle en forme d’étoiles se compose toujours de cinq pétales soudés) qui abritent des graines mêlées à des filaments fibreux. Il est providentiel que sa tige soit rampante : avez-vous pensé à la force qu’il faudrait posséder pour soulever le poids de ce fruit ? Variant d’une espèce à l’autre par leur forme (allongée, ovale, ronde) et la couleur (vert, jaune, orange, noir) les potirons constituent un aliment substantiel.

Culinaire

On peut l’acheter entier ou en tranches, quand il est frais son pédoncule est encore gonflé de sève. Les graines du potiron se mangent crues ou grillées. On peut en parsemés les salades. Cuite et relevée d’une pointe d’ail, la chair du potiron rappelle la purée carottes- pommes de terre. Délicieuse également en soupe, tarte salée ou quiche. Plus rarement l’huile extraite des graines peut être utilisée en cuisine pour assaisonner les salades.

Médicinales

Les graines blanches lisses et longues de 2 cm environ servent de remède contre le ténia (un ver parasite qui parfois se loge dans l’intestin de l’homme). La médecine douce emploie graines et huile de potiron pour calmer les nausées. En vermifuge, on utilise les graines de potiron. A signaler que les fibres du potiron sont bien tolérées par l’organisme. Riche en zinc, les graines de potiron améliorent les prostatites chroniques.

Le saviez-vous ?

Un potiron évidé et séché au grand soleil peut faire un cache pot original. Les potirons sculptés en forme de visage et éclairés intérieurement d’une bougie illuminent la fête d’Halloween.